Lautlos im Orbit (1988)

das alles allein und ausschließlich zum Zweck der Vernichtung anderer einzusetzen.
     
    An einem dieser Tage trifft eine Staffel von drei Arrows ein. Commander Morris hat sein Wort gehalten, er gewährt der Forschungsgruppe jede nur mögliche Unterstützung.
    Über der Aktion liegt eine gewisse Hektik. Der Staffelführer, seiner Stimme nach zu urteilen, ein junger und dynamischer Captain, meldet die drei Maschinen erst an, als sie sich bereits auf dem letzten Zehntel der Strecke befinden, und bittet um die Erlaubnis anzudocken. Schon wenige Minuten später machen die Maschinen an den Haftkissen des Zentralmoduls fest. Es sind schlanke, goldfarbene Pfeile mit konturenlos glatter Außenhaut und mächtigen Schubrohren, die sich um die Rumpfmitte in Form eines vierstrahligen Kreuzes gruppieren.
    Zwar steigen zwei der Piloten aus, aber sie betreten die Station nicht. Wie kosmische Zaubervögel gleiten sie in ihren goldglitzernden Skaphandern über die Außenwölbung der Zentrale hinweg und verschwinden durch eine sich irisförmig öffnende Schleuse im Inneren der dritten Maschine. Das Ganze hat etwas durchaus Unwirkliches an sich, so als handle es sich dabei nicht um Menschen und Menschenwerk, sondern um die Abgesandten einer hochentwickelten außerirdischen Zivilisation, die sich für diese Station und deren Besatzung in kaum anderer Weise interessieren als die Besucher eines Museums für die Exponate aus einer längst versunkenen Vergangenheit.
    Philipp McBruns glaubt in dem roboterhaften Verhalten, mit dem sie ihren Auftrag erfüllen, etwas wie schweigende Überheblichkeit zu erkennen.
    »Wenn sie an Bord gekommen wären, hätten sie sich vielleicht gewundert, hier richtige, lebende Menschen anzutreffen und keine Mumien«, sagt Harold Newman mit einer Spur von Betroffenheit in der Stimme. Seine Gedanken müssen also ganz ähnliche Wege gegangen sein. »Ich verstehe diese Aversionen nicht, die sich zwischen…«, will er fortfahren, aber die kraftvolle Stimme des jungen Captains aus der dritten Arrow unterbricht ihn. »Ich bitte Doktor Haskett sofort zu mir an Bord!« sagt die Stimme.
    Sie blicken sich an, schweigend, selbst der Commander scheint überrascht.
    Minuten später schwebt die Gestalt des kleinen Doktors, grotesk deformiert durch den grauen, halb aufgeblasenen Skaphander, in der Nähe des vierten Luks vorbei, verschwindet für kurze Zeit im Kernschatten der Zentrale und taucht neben der Arrow wieder auf. Einer der goldenen Fische schießt aus der Irisschleuse, bemächtigt sich der treibenden Beute – ein Barracuda und ein mißgestalter Thun, und bugsiert sie blitzschnell ins Innere der Arrow.
    Eine Sekunde später zünden die vier Triebwerke und schleudern den Abfänger wie einen goldenen Meteor zwischen den Speichen der Station hindurch ins Nichts.
    »Sie haben ihm nicht einmal Zeit gelassen, sich zu verabschieden«, sagt Glenn Morris, nachdem die Rückstoßschwingungen der Schleuderkissen abgeklungen sind.
    Newman tritt vom Luk zurück. Auf seiner Stirn hat sich eine steile Falte gebildet. »Und wenn schon«, murmelt er. »Viel schlimmer, daß sie uns behandeln, als segelten wir mit irgendeinem uralten Seelenverkäufer umher. Ich frage mich, worauf sich diese grünen Schnösel etwas einbilden. Unsere Station ist nicht älter als ihre Arrows. Ich begreife das nicht.«
    »Es hat zu allen Zeiten Animositäten zwischen den einzelnen Disziplinen gegeben, Harold«, wehrt der Commander ab. »Das sollte man nicht allzu ernst nehmen. Es ist gut, daß jeder denkt, ausgerechnet er sei am wichtigsten.«
    »Aber wir gehören der Space Force an wie sie, Sir. Sie haben nicht den geringsten Anlaß…«
    »Vielleicht bilden sie sich etwas auf ihre Geschwindigkeit ein, auf ihre goldfarbenen Skaphander, oder sie halten uns wirklich für leicht verschrobene Wissenschaftler, was weiß ich. Das ist nicht wichtig, Harold.«
    Daß er nicht zu seinem gewohnt dienstlichen Ton findet, daß er vielleicht sogar vergessen hat, den Abstand zwischen sich und seinem Untergebenen zu betonen, eine Distanz, auf die er, zumindest im offiziellen Bereich, immer sehr viel Wert gelegt hat, deutet auf eine nicht geringe Erschütterung.
    Aber wie nicht anders zu erwarten, fängt er sich schnell wieder. Er hat eine einfache Methode, sein Selbstbewußtsein wiederherzustellen. Er beginnt die für die Steuerung der Arrows vorgesehenen beiden Piloten, Dora Taylor und Donald Morgan, zu examinieren, erkundigt sich nach ihrer Flugerfahrung, nach