Lautlose Jagd

hört und sofort auf hundertachtzig ist.
    Als Nächstes behauptet ein Geschwaderkommodore in Idaho, ein paar Bomber B-1B hätten seine Jäger um ein Haar absichtlich gerammt. Das war ein anzeigepflichtiger Vorfall, Earthmover, den militärische und zivile Radarlotsen am Boden und in der Luft beobachtet haben. Den konnten sie nicht einfach unter den Teppich kehren. Die Berichte sind direkt auf Balboas Schreibtisch gelandet - und die Durchschläge beim Verteidigungsminister. Wieder schlechte Presse.
    Aber das Beste kommt erst, Earthmover«, fuhr Hayes aufgebracht fort. »Im Rahmen der vom Sicherheitsbeauftragten des Luftwaffenministers geleiteten Untersuchung dieses Vorfalls machen wir uns auf die Suche nach diesen Bombern. Aber wir können sie nicht finden. Irgendjemand drückt den Panikknopf, und Pentagon und Weißes Haus werden benachrichtigt, dass vier Bomber B-1B mit Waffen an Bord vermisst werden. Das erinnert die Leute an den Selbstmord mit einer A-10 Thunderbolt. Das erinnert sie an die Entführung der F-117 in Kalifornien. Nationalgarde, FBI, CIA, DIA, FAA und alle möglichen weiteren Stellen werden alarmiert.
    Und wo finden wir sie schließlich? Wo stehen die verdammten Bomber? In Ihrem Sandkasten, Earthmover! Sie haben sie. Jetzt sind alle hinter mir, Balboa und dem Verteidigungsminister her.
    Jeder will, dass irgendwo Köpfe rollen! Und ich sehe wie der größte Blödmann des Universums aus, weil ich das alles genehmigt und nicht überwacht habe, was bei Ihnen läuft! Verdammt, es hat allgemein geheißen, die B-1B seien von nordkoreanischen Terroristen als Vergeltung für den Einmarsch des Südens entführt worden, und das hat durchaus plausibel geklungen! Also, was zum Teufel geht dort draußen vor, Terrill?«
    »Sir, wir haben mit Coronet Tiger und der Einführung von Lancelot begonnen«, meldete Samson. »General McLanahan hat eng mit der in Reno stationierten Bomberstaffel der Air National Guard zusammengearbeitet und festgestellt, dass sie am besten für Coronet Tiger geeignet ist. Operativ waren die B-1B aus Nevada bei Ausbruch der Koreakrise uns unterstellt, und ich habe entschieden, ihre Umrüstung vorzeitig in Angriff zu nehmen. Da General McLanahan mit den Bombern schon in der Nähe unseres Stützpunkts war, habe ich ihn angewiesen, sie gleich herzubringen, damit wir wie geplant mit der Umrüstung beginnen können.«
    »›Am besten geeignet‹? Sind Sie übergeschnappt, Terrill? Sie haben um ein Haar zwei Jäger F-15 gerammt - nicht einmal, sondern zweimal. Anschließend hätten sie sich fast gegenseitig gerammt! Diese Leute haben einen Knall! Sie sind gemeingefährlich! Und Sie und McLanahan spinnen auch, wenn Sie sich einbilden, dass Sie diese Bomber behalten dürfen.« Hayes machte eine Pause, schien tief durchzuatmen und fuhr dann etwas ruhiger fort: »Terrill, Sie können mir nicht erzählen, dass Sie das alles gewusst und gebilligt haben. Dazu kenne ich Sie zu gut. Sie sind nicht wie Brad Elliott. Sie wären damit erst zu mir gekommen.
    Diese Sache hat McLanahan allein ausgeheckt, nicht wahr?«
    »Ich habe versucht, Sie zu erreichen, Sir, aber als die Ereignisse in Korea sich überschlagen haben, war kein Durchkommen mehr«, log Samson. »General McLanahan beweist viel Eigeninitiative, und ich übertrage ihm hier viel Autorität und Verantwortung, aber er tut nichts Wichtiges, ohne vorher meine Genehmigung einzuholen. Die Ankunft der B-1B ist frühzeitig koordiniert worden...«
    »Erzählen Sie mir keinen Scheiß, Earthmover«, unterbrach Hayes ihn. »Rühren Sie diese Bomber ohne meine ausdrückliche Erlaubnis nicht an, Terrill. Betanken Sie sie nicht einmal. Stellen Sie alle Testflüge und Waffenerprobungen ein. Wegen dieser Sache von heute müssen Sie, McLanahan und die vier Bomberbesatzungen vermutlich mit einem Disziplinarverfahren rechnen. Dagegen kann ich nichts machen. Möglicherweise verhindern nur Coronet Tiger und das Projekt Lancelot, dass ihr euch einen neuen Job suchen musst - oder in Fort Leavenworth eingebuchtet werdet.«
    »Sir, angesichts der gegenwärtigen Entwicklung in Korea sind General McLanahan und ich der Überzeugung, dass unser Programm die beste Option ist, falls China...«
    »Sie haben anscheinend nicht gehört, was ich gesagt habe, General Samson!«, unterbrach Hayes ihn erregt. »Schicken Sie die Besatzungen und ihre Maschinen sofort zurück, sonst können Sie Ihre Sterne auf dem Nachhauseweg einfach in den Briefkasten werfen.«
Elliott Air Force Base, Groom