Lautlose Jagd

Air Force Base vor drei Jahren durch Raketen mit Kernsprengköpfen praktisch ausradiert wurde, sollten den Vereinigten Staaten als Warnung dienen.«
    »Gewiss«, stimmte ein anderer Senator zu. »Aber ich fasse sie eher als Warnung auf, vom glitschigen Rand des Abgrunds zurückzuweichen. Wollen wir wirklich ein weiteres atomares Wettrüsten einläuten?«
    Ganz Amerika scheint verdrängt zu haben, was sich vor nur drei Jahren ereignet hat, dachte Hayes grimmig. Unmittelbar vor den Feiern zum »Wiedervereinigungstag« hatte die Volksrepublik China im Jahr 1997 Taiwan, das soeben seine Unabhängigkeit vom Festland erklärt hatte, mit kleineren Kernwaffen angegriffen.
    Mehrere Militärstützpunkte auf Taiwan waren zerstört worden, über 50000 Menschen hatten ihr Leben verloren. Gleichzeitig hatte eine Atomexplosion im Hafen Yokusuka vor Tokio mehrere US-Kriegsschiffe versenkt - darunter den zur Außerdienststellung vorgesehenen Flugzeugträger USS Independence. Für diesen Terroranschlag wurde China verantwortlich gemacht, aber der wahre Schuldige war niemals eindeutig identifiziert worden. Und als die USA versucht hatten, weitere Angriffe der Volksrepublik auf Taiwan zu verhindern, hatte China eine Atomrakete auf die Insel Guam abgeschossen und damit zwei wichtige US-Stützpunkte im Pazifik ausgeschaltet.
    Die Nachwirkungen des schicksalsträchtigen Sommers 1997
    waren noch immer zu spüren. Japan hatte alle US-Stützpunkte auf seinem Boden geschlossen und US-Kriegsschiffen erst vor kurzem wieder beschränkten Zugang zu seinen Häfen gewährt -
    nur zur Verproviantierung, und damit die Besatzung Landgang erhalten konnte, wobei die Schiffe auf der Reede liegen mussten und in japanischen Gewässern keine Waffen und Munition an Bord nehmen durften. Auch Südkorea gestattete nur Verproviantierung und Landgang; die Übernahme von Waffen und Munition innerhalb der Fünfmeilenzone war ebenso verboten wie die Benutzung südkoreanischer Häfen für Manöverzwecke. Das galt für fast alle Häfen im westlichen Pazifik. Die amerikanische Marinepräsenz in diesem Seegebiet war inzwischen gleich null.
    Und Amerikas Reaktion auf Chinas Angriffe bestand aus...
    Schweigen. Außer durch von Air Force und Navy aufgebotene massive Luftstreitkräfte zur Verteidigung Taiwans, denen es gelang, die rotchinesische Luftwaffe weitgehend zu vernichten, und einzelne, aber höchst wirkungsvolle Luftangriffe im Inneren Chinas, die weithin taiwanesischen Jagdbombern und US-Tarnkappenbombern zugeschrieben wurden, hatte Amerika nicht zurückgeschlagen. Letztlich brachte nur der Druck der Weltöffentlichkeit China zur Aufgabe seines Vorhabens, Taiwan in seinen Einflussbereich zurückzuholen.
    »Mir macht der Kurs Sorgen, den Russland, Japan und Nord-
    korea seit der Wirtschaftskrise in Asien und dem Balkankonflikt steuern«, fuhr Hayes fort. »Russland scheint sich wieder in der Hand von Hardlinern und Neokommunisten zu befinden. In Nordkorea hat das Militär bei Unruhen, die durch Hunger ausgelöst wurden, Tausende von Zivilisten erschossen, die auf der Suche nach etwas Essbarem waren. Japan hat mitgeholfen, uns aus dem Pazifik zu verdrängen, und setzt seine Aufrüstung fort, die offensichtlich dazu dienen soll, das Vertrauen der Bevölkerung in ihre Regierung zu stärken. Ich glaube nicht, dass die Vereinigten Staaten für diese Rückkehr des Gespensts des Kalten Krieges verantwortlich sind, aber wir müssen darauf vorbereitet sein, damit umzugehen.«
    »Auch wir sind alle wegen dieser Ereignisse besorgt und betroffen, General«, stellte der Senator fest, »und stimmen mit dem Prä-
    sidenten überein, dass wir uns besser auf radikale Veränderungen des politischen Klimas vorbereiten müssen. Aber diese... diese Aufrüstung mit hochwirksamen Waffen, für deren Beschaffung Sie plädieren, scheint mir eine Überreaktion zu sein. Was Sie vorschlagen, geht weit über das hinaus, was wir für eine angemessene Reaktion auf die Ereignisse in aller Welt halten.«
    General Hayes schluckte trocken. Hier war weit mehr Überzeugungsarbeit zu leisten, als er erwartet hatte. Während die Welt zu einem unbehaglichen, von Misstrauen geprägten Frieden zurück-kehrte, wurde Präsident Martindale von vielen Seiten wegen seiner Untätigkeit scharf kritisiert. Obwohl Chinas Expansionsbestrebungen durchkreuzt und ein nuklearer Schlagabtausch vermieden worden war, wollten viele Amerikaner, dass irgendjemand einen höheren Preis für die Hunderttausende zahlte, die auf