Lautlose Jagd

hat sich als brauchbare Waffe gegen ballistische Raketen erwiesen, aber das Aegis Modell zwei, das aus bereits verfügbaren Komponenten besteht, wird seine Wirksamkeit ums Zehnfache erhöhen. Aegis Modell drei wird das wirksamste bordgestützte System zur Luftverteidigung und Raketenabwehr sein, das die Flotte und große Gebiete der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten verteidigen kann. Bei der Entwicklung beider Systeme liegen wir exakt im Zeit- und Kostenplan.«
    »General Hayes?«
    »Die Luftwaffe arbeitet weiter an Entwicklung und Einführung des Flugzeuglasers, des einzigen amerikanischen Luftverteidigungssystems, das ballistische Raketen schon in der Startphase, statt erst mitten im Flug oder beim Wiedereintritt bekämpfen kann«, sagte Hayes. »Dieser an Bord einer Boeing 747 montierte Laser kann im Krisenfall rasch verlegt werden, ist in weniger als vierundzwanzig Stunden an jedem Punkt der Erde einsatzbereit und gibt dem Oberbefehlshaber auf dem jeweiligen Kriegsschauplatz eine effektive Waffe zur Abwehr beliebig vieler anfliegender Raketen in die Hand.«
    »Bis wann ist der Flugzeuglaser einsatzbereit, General?«, fragte ein Senator.
    »Werden die angeforderten Haushaltsmittel bewilligt, sind die ersten drei Flugzeuge bis zum Jahr 2005 und das gesamte System bis zum Jahr 2007 im Einsatz.«
    Hayes sah, wie mehrere Ausschussmitglieder die Köpfe schüttelten - das war viel länger, als ihnen bei der Einführung des Programms in Aussicht gestellt worden war. »Aber Patriot und Aegis Modell eins sind schon einsatzbereit, nicht wahr?«, fragte der Senator weiter. »Wann kann Aegis Modell zwei zum Einsatz kommen?«
    »In zwei Jahren, Sir«, antwortete Admiral Balboa stolz. »Modifikationen der bereits vorhandenen Lenkwaffe Standard, Verbesserungen des Radarsystems Aegis... das alles stärkt die Verteidigung der Flotte und steigert ihre Fähigkeit zur Raketenabwehr.«
    »Sehr gut«, sagte der Vorsitzende. »General Marshall?«
    »Die Führungsrolle bei der Entwicklung einer effektiven Raketenabwehr hat stets bei der U.S. Army gelegen und wird auch in Zukunft bei ihr liegen«, begann Marshall. »Unsere Version PAC-3
    der Fla-Lenkwaffe Patriot ist das einzige im Kampf erprobte System zur Raketenabwehr, das gegenwärtig im Einsatz ist. Unsere verbesserte Patriot, das Tactical High Altitude Air Defense oder THAAD-System, für größere Einsatzhöhen wird planmäßig weiterentwickelt und soll in drei Jahren voll einsatzbereit sein, wenn wir die beantragten Haushaltsmittel ohne Abstriche bewilligt erhalten.«
    »Aber soviel ich gehört habe«, wandte ein Senator ein, »hängt die Leistung der Waffe im Augenblick vom Einsatz einer so genannten Baby-Atombombe ab. Ist das richtig, General Marshall?«
    »Nein. Dieser Ausdruck ist unzutreffend. Der Plasmafeld-Gefechtskopf ist keine Kernwaffe, Senator«, stellte Marshall fest.
    »Dabei handelt es sich um einen neuartigen Sprengkopf, der Effektivität und Wirkung aller taktischen und strategischen Raketenabwehrsysteme ...«
    »Entschuldigen Sie, General, aber das klingt sehr widersprüchlich, finde ich«, unterbrach ihn der Senator. »Wären Sie so freundlich, uns zu erklären, wie diese Waffe funktioniert, ohne Verschleierungsversuche?«
    »Plasmafeld-Waffen sind die nächste Generation hochexplosiver Sprengköpfe, Senator - kleine, leichte, aber sehr effektive Sprengköpfe für Lenkwaffen zur Raketenabwehr, Fla-Lenkwaffen und Marschflugkörper«, sagte Marshall. »Sie sind keine ›Baby-Atombomben‹, und ich befürchte, diese Charakterisierung könnte verhindern, dass wir unser Arsenal um eine viel versprechende futuristische Waffe erweitern. Ich bin weder Physiker noch Ingenieur, aber ich kenne das Verfahren und seine Anwendung gut genug, um es dem Ausschuss erläutern zu können:
    Vereinfacht gesagt ist Plasma ionisiertes Gas - eine Wolke aus geladenen Teilchen, im Allgemeinen Atome ohne Elektronen, deren Ladung somit ungleich oder dynamisch ist. Plasma ist die häufigste Materieform des Universums; von den Physikern weiß ich, dass es neunundneunzig Prozent der bekannten Materie ausmacht. Weil das Gas im Gegensatz zu Luft oder Wasser nicht aus Atomen oder Molekülen, sondern aus geladenen Teilchen besteht, die Ionen heißen, besitzt es einzigartige Eigenschaften. Wir haben noch keine rechte Möglichkeit gefunden, es zu speichern, aber wir verstehen uns darauf, es zu formen - im Prinzip lässt Plasma sich programmieren. Wir können seine Größe, Form, Masse und