Lautlose Jagd

ihm erfahren, dass die Kiste ein paar Stunden frei ist, und beschlossen, ein bisschen rumzuspielen.
    Wir haben mit verschiedenen Fehlfunktionen experimentiert, die bei meinem letzten Flug aufgetreten sein könnten, und ich glaube, dass ich jetzt weiß, was schief gegangen ist.«
    John »Long Dong« Long, Operationsoffizier der Staffel und Furness' Stellvertreter, musterte Seaver finster. Arrogant wie immer, dachte er.
    So wurde Rinc Seaver häufig eingeschätzt. Er war groß, schlank und drahtig, hatte ein knochiges Gesicht mit leuchtend grünen Augen, war in Nevada geboren und stammte aus einer Familie, die während der Weltwirtschaftskrise aus Wales eingewandert war.
    Seavers militärische Laufbahn war ein Muster an Hartnäckigkeit und Durchhaltevermögen, eine Serie von Höhen und Tiefen, die einem schwächeren Mann den Rest gegeben hätten. Er hatte von frühester Jugend an davon geträumt, eines Tages als Militärpilot die schnellsten Jets zu fliegen, und sich ausgemalt, wie er seine Staffel in einer entscheidenden Schlacht, die über das Schicksal von Nationen entscheiden würde, in den Kampf führen und sein Heimatland verteidigen würde.
    Als Rinc Seaver zu dem Schluss gelangte, der Weg zur Erfüllung seines Traums führe über den Privatpilotenschein, begann er mit 14 Jahren zu arbeiten, um Flugstunden nehmen zu können.
    Sein 16. Geburtstag, an dem er den Schein ausgehändigt erhielt, war der glücklichste Tag seines jungen Lebens. Aber niemand klärte ihn rechtzeitig darüber auf, dass der Weg ins Cockpit der heißen Jets nicht über Flugstunden im Logbuch, sondern über gute Noten und gute Ergebnisse beim Eignungstest für Studienanfänger führte. In den Fachgebieten Technik und Luftrecht hätte er über jede Frage ein ganzes Lehrbuch schreiben können, aber in der Schule war er nicht einmal mittelmäßig. Seine Noten und Testergebnisse - er wiederholte den Eignungstest zweimal - raubten ihm jegliche Hoffnung, in die Air Force Academy aufgenommen zu werden.
    Um die verlorene Zeit möglichst schnell wettzumachen, schrieb Seaver sich an der University of Nevada ein und verließ sie als Elektroingenieur. Er lehnte Stellenangebote von Dutzenden von Firmen in aller Welt ab - dass ein junger Ingenieur einen Berufspilotenschein hatte, kam nicht häufig vor -, bewarb sich stattdessen um Aufnahme in die Air Force Officer Training School auf der Maxwell Air Force Base in Alabama und wurde angenommen. Nach diesem 90-Tage-Lehrgang wurde er zur Flugausbildung zugelassen, was jeweils nur eine Hand voll OTS-Absolventen schaffte.
    Er beendete die Ausbildung mit Bestnoten und gehörte zu den ersten Leutnanten, die vom Strategie Air Command ausgewählt wurden, um den begehrten Überschalljagdbomber FB-111A Aardvark zu fliegen. Als FB-111-Pilot gehörte er zu einer Elite - in der ganzen U.S. Air Force gab es weniger als 50 Aardvark-Piloten. Aber die SAC-Version des Jagdbombers F-111 wurde 1991 im Golfkrieg nicht eingesetzt, sodass Seaver sich nie im Kampf bewähren konnte. Und seine Laufbahn als FB-111-Pilot endete keine zwei Jahre später, als die Aardvarks als Opfer von Haushaltskürzungen ausgemustert wurden.
    Da Seaver wegen des Stellenabbaus bei der Air Force nicht mehr Pilot sein konnte, ging er zur Aeronautical Systems Division auf der Wright-Patterson Air Force Base, wo er als Projektoffizier und Waffenkonstrukteur für die B-1B Lancer arbeitete. Er entwickelte eine ganze Anzahl fast futuristischer Waffen für den Bomber, die ihm in der gesamten Air Force Lob und Anerkennung als innovativer Konstrukteur einbrachten. Aber auch die Lancer war in Gefahr, formlos außer Dienst gestellt zu werden, und die Mittel für Modernisierungen und moderne Waffen wurden drastisch gekürzt. Seavers Posten wurde buchstäblich über Nacht abgeschafft. Er besuchte die Squadron Officer School und wurde zum Hauptmann befördert, aber seine Chancen für die militärische Karriere, die er sich ausgemalt hatte, standen schlecht.
    Der junge Hauptmann ohne Planstelle und mit wenig Flugerfahrung aus jüngster Zeit kehrte nach Reno zurück und ging zur Nevada Air National Guard. Die Staffel in Reno gehörte zu den letzten Einheiten, die noch den Aufklärer RF-4 Phantom flogen, und Seaver sah dort eine Chance, wieder schnelle Jets zu fliegen.
    Aber seine Pechsträhne verfolgte ihn auch in Reno: die in die Jahre gekommene RF-4 stand auf der schwarzen Liste. Als seine Einheit Transportflugzeuge C-130 Hercules bekam, blieb Seaver, der enttäuscht,