Lautlose Jagd

sind hier über dem Scud-ER-Gebiet auf Navy Fallon«, erläuterte Seaver. »Wir treffen zwei Ziele, aber die verdammten Quallen sind wieder mal unfair und lassen die Sender eingeschaltet, sodass wir denken, wir hätten sie verfehlt. Chappie ist stinksauer, weil er glaubt, alle Bedrohungen wirksam gestört zu haben, was er auch getan hat, aber die Scheißkerle von der Navy senden weiter, als wären sie nie getroffen worden.« Chappie war Al Chapman, der tödlich verunglückte Defense Systems Officer.
    »Seaver...«
    »Augenblick noch, Boss«, sagte der Major. »Wir fliegen also wilde Ausweichmanöver, um unseren Arsch zu retten. Alle sind sauer auf mich, weil sie glauben, wir hätten die beiden ersten Ziele verfehlt und ich täte nicht genug für die Verteidigung unseres Bombers. Das ist natürlich Bockmist - wir haben alle drei Ziele platt gemacht -, aber...« Seaver machte eine verlegene Pause, weil er sich selbst gelobt und die Toten kritisiert hatte. Er spürte die eisigen Blicke in seinem Nacken und wusste, dass die anderen, auch Furness, ihm das verübelten.
    »Also, jedenfalls machen wir auch das dritte Ziel platt. Hundertprozentig. Aber direkt am Ausgang der Schlucht geraten wir in eine Falle mit einem Zeus-23 und Dutzenden von rauchenden SAMs, die auf allen Seiten um uns herumschwirren. Wir drehen nach links von der Falle ab. Wir sind nur zwohundert Fuß über Grund. Ich stelle die Bremsklappenschalter auf MANUELL, fahre die Klappen aus, nehme die Leistung zurück und ziehe die Maschine weiter mit zweieinhalb g herum. Dabei geht die Fahrt wie beabsichtigt weiter zurück. Klappenschalter wieder auf Normal, Bremsklappen eingefahren. Und jetzt kommt's!«
    Die Darstellung vor den Cockpitfenstern zeigte den steilen Kurvenflug der B-1B, bei dem immer mehr Himmel durch grau-braunen Erdboden ersetzt wurde. Seaver schob die Leistungshebel in Nachbrennerstellung nach vorn und drückte den Steuerknüppel nach rechts, aber dadurch änderte sich nichts - die Maschine blieb im Kurvenflug und sank weiter. Sekunden später schlug der Simulator mit einem Geräusch auf, das an Wile E. Coyote erinnerte, der in der Cartoonserie Road Runner nach einem Sturz aus großer Höhe einschlägt.
    »Was wollen Sie damit beweisen, Seaver?«
    »Ich weiß, warum wir abgestürzt sind, Boss«, antwortete er rasch. »Sehen Sie sich das an: über neunzig Grad Schräglage, unsere Fahrt geht weiter zurück...«
    »Das ist der Punkt, an dem ein Steuerwechsel eintritt«, erklärte Furness ihm. »Sie wissen, dass im TF-111odus Schräglagen über neunzig Grad vermieden werden sollen.«
    »Aber sehen Sie sich die Bremsklappen an!«, drängte Seaver.
    »Genau wie vor ein paar Jahren bei dem Absturz am Powder River. Geringe Höhe, große Schräglage, enger Kurvenflug mit weiter ausgefahrenen Bremsklappen. Die Sinkgeschwindigkeit nimmt zu...«
    »Aber Sie haben gesagt, Sie hätten die Bremsklappen eingefahren.«
    »Trotzdem müssen sie ausgefahren geblieben sein, Boss«, stellte Seaver fest.
    Long verdrehte die Augen. »Das behaupten Sie.«
    »Ich weiß, dass ich sie eingefahren habe«, sagte Seaver. »Aber sie sind nicht eingefahren worden oder haben in ausgefahrener Stellung geklemmt. Jedenfalls sind sie ausgefahren geblieben.«
    »Ihr CITS hat aufgezeichnet, dass sie eingefahren waren«, erklärte Long ihm. Das Central Integrated Test System (CITS) war das Überwachungs, Aufzeichnungs- und Fehlersuchsystem der B-1B, das zugleich als Flugschreiber füngierte. Es war so massiv geschützt, dass es selbst einen Absturz mit nachfolgendem Brand überstehen konnte. Auch das CITS-Modul von Seavers B-1B war geborgen worden, und Spezialisten der Luftwaffe hatten seine Aufzeichnungen erfolgreich ausgewertet.
    »Ich glaube, dass irgendwas passiert ist, das verhindert hat, dass die Bremsklappen eingefahren oder zumindest rechtzeitig eingefahren wurden«, wandte Seaver ein. »Überall sind rauchende SAMs herumgeschwirrt - vielleicht ist eine in den Bremsklappenschacht geraten und hat ihn blockiert. Dann hätte das CITS sie als eingezogen registriert, obwohl sie in Wirklichkeit weiter ausgefahren waren. Nur so lässt sich unser Absturz logisch erklären.«
    Um sich herum sah er nur ausdruckslose Mienen und feindselige Blicke.
    Rinc Seaver wusste, dass er mit seiner Argumentation auf taube Ohren stieß. Da er das Aussteigen der Besatzung mit ihren Schleudersitzen erst eingeleitet hatte, als die B-1B sich längst in einem unkontrollierten Flugzustand befand, gaben ihm