Lautlose Jagd

nicht! Ich kann nicht sieben Bomber in Alarmbereitschaft versetzen, nur weil Sie es verlangen!«
    In diesem Augenblick klingelte John Longs Handy. Er meldete sich sofort, hörte kurz zu und klappte es wieder zu. »Boss, der Betriebsleiter des Flughafens hat eben ein Fax von Bretoffs Dienststelle erhalten, dass heute Nachmittag verstärkter Übungsbetrieb der Air National Guard beginnen wird.«
    »Der Einsatzbefehl sollte geheim sein«, sagte McLanahan. Er zuckte mit den Schultern. »Ihr Nachrichtendienst funktioniert, Oberstleutnant, das muss ich Ihnen lassen.« Üblicherweise erhielten bestimmte Leute wie Flugplatzbetreiber und die örtlichen Flugsicherungsstellen vor Beginn einer Großübung aus Höflichkeit eine »Vorwarnung«. Und es kam oft vor, dass diese Leute die Militärflieger anriefen, um sie vor einer angekündigten Übung zu warnen, obwohl die Informationen vertraulich behandelt werden sollten, um das Überraschungsmoment einer Alarmübung zu wahren.
    »Außerdem hat Reno Control einen Tanker KC-125, Rufzeichen ›Blitz 99‹, im Anflug«, fuhr Long fort. Die Kennung »99«
    wurde typischerweise von Überprüfungsteams verwendet. »RAP - CON meldet, dass er zwei Wochen lang drüben bei Mercury Air stehen wird, und ordnet COMSEC-Verfahren für die Air Guard an.« Auch das war charakteristisch für den Beginn einer Großübung. Ab sofort mussten alle Meldungen - außer Flugsicherheitsmeldungen -, die Flugzeuge der Air National Guard betrafen, im Funk- und Fernmeldeverkehr verschlüsselt werden.
    Furness starrte McLanahan mit einer Mischung aus Gereiztheit und Überraschung an, aber sie fing sich rasch wieder. Die Einsatz-Zertifizierung begann normalerweise auf einem anderen B-1B-Stützpunkt, auf den die Staffel zu Übungsbeginn verlegte - aber es war selbstverständlich zulässig, sie mit einer Alarmübung auf dem eigenen Stützpunkt beginnen zu lassen. Andererseits hasste Furness wie die meisten guten Flieger Überraschungen.
    Aber sie liebte auch Herausforderungen, liebte Aufregung, liebte Action. Neben richtigen Einsätzen standen Übungen, die Rückrufe, Alarmstarts, Bombenangriffe und Verlegungen erforderten, auf Rebecca Furness' Liste von Dingen, die ihr Herz schneller schlagen ließen. McLanahan sah, wie ihre Augen vor Aufregung aufblitzten. Das gefiel ihm.
    »Long Dong, Sie rufen unsere beiden Maschinen zurück«, ordnete Furness an. »Dutch und Clock sollen schnellstens zurückkommen. Der Einsatzstab tritt in fünfzehn Minuten zusammen, hat seine Checklisten aufgeschlagen und kann sofort loslegen, und ich trete jeden Mann und jede Frau persönlich in den Hintern, die nicht auf ihrem Platz sind, wenn ich drüben eintreffe. Benachrichtigen Sie Creashawn, damit das dortige Personal sich bereithält, uns scharfe Bomben für alle Maschinen zu liefern, sobald ich sie anfordere.« Creashawn Arsenal war das große Munitionsdepot in der Nähe der Naval Air Station Fallon, in dem die Bomben für die B-1B lagerten. »Anschließend rufen Sie General Bretoff an und teilen ihm mit, dass ich meine gesamte Staffel einsatzbereit mache. Grundlage dafür ist General McLanahans schriftlicher Befehl und sein eigener mündlicher Befehl.«
    Während Long sein Handy benutzte, um den Rückruf der in der Luft befindlichen Bomber zu veranlassen, wandte Furness sich mit leicht boshaftem Lächeln an McLanahan. Sie musterte ihn von Kopf bis Fuß, dann sagte sie: »McLanahan. Einer meiner Freunde, der Generalstabschef des litauischen Heeres, hat mir mal von einem McLanahan erzählt. Das waren ziemlich ungewöhnliche Geschichten. Sind Sie vielleicht mit ihm verwandt, Sir?«
    »Vielleicht.«
    »Interessant«, meinte Furness lächelnd. »Dieser McLanahan hat dort drüben eine Menge Wunderwaffen, echtes Buck-Rogers-Zeug für Bomber eingesetzt.« Als er sich nicht dazu äußerte, nickte sie nur und fragte: »Sind Sie auf alles gefasst, General McLanahan? Wir legen ein ziemlich hohes Tempo vor.«
    »Keine Angst, ich halte mit«, sagte Patrick. »Wenn die Angriffe beginnen, will ich als Seavers Kopilot eingeteilt werden. Er ist dann Nummer zwo Ihrer Kette.«
    Furness starrte ihn überrascht an. »Das kann ich nicht, Sir!«, protestierte sie. »Ich denke nicht daran, bei einem Angriff mit scharfen Bomben einen mir Unbekannten im rechten Sitz mitfliegen zu lassen.« Sie runzelte die Stirn. »Oder wollen Sie wieder Ihren höheren Dienstgrad geltend machen?«
    »Ja, das wollte ich«, antwortete Patrick, »aber ich mache Ihnen einen