Lautlose Jagd

Furness«, antwortete Patrick.
    Der Mann legte seine Karten weg und stand auf. Er wusste offenbar nichts von einem Termin und war sichtlich perplex, sogar verärgert. »Sie sollten sich bei der Staffel mit ihr treffen... Sir«, sagte er. Das klang viel höflicher, als habe er plötzlich erkannt, dass es eine gute Idee war, etwas zuvorkommender zu sein, bis er genau wusste, wer dieser Eindringling war. Ihm fiel auf, dass der Mann nicht überrascht war, als er von Furness als »ihr« sprach.
    »Wir können Ihnen zeigen, wie Sie zur Staffel kommen - das Stabsgebäude liegt auf der anderen Seite des Flughafens. Ich rufe Oberstleutnant Furness gleich an und sage ihr, dass Sie da sind.
    Darf ich Ihren Namen und Ihre Dienststelle erfahren?«
    »Nein«, antwortete Patrick. »Wir können genauso gut hier reden.« Er trat einen Schritt zur Seite und begann den Raum abzusuchen. Die übrigen Angehörigen der Staffel starrten ihn verblüfft an.
    Der Kartenspieler beschloss, etwas energischer aufzutreten.
    »Ich bin Operationsoffizier der Staffel und Stellvertreter der Staffelchefin und weiß nichts von einem Termin heute Nachmittag.
    Wissen Sie bestimmt, dass Sie sich heute mit Oberstleutnant Furness treffen wollen?«
    »Ja, Oberstleutnant Long.«
    John Long wurde blass. Scheiße, dachte er, der Kerl weiß, wer ich bin. »Oberstleutnant Furness ist wahrscheinlich drüben bei der Staffel, Sir«, sagte er. »Am besten fahren Sie selbst hinüber.« Er nickte einem der am Kartentisch Sitzenden zu. »Bonzo, Sie bringen diesen Gentleman zum Stabsgebäude. Ich rufe inzwischen die Chefin an.«
    »Ich habe heute keinen Termin mit Ihnen oder sonst jemandem, Sir«, sagte eine strenge Frauenstimme, »und ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie meinen Männern gegenüber etwas offener wären. Oberstleutnant Long hat Sie nach Ihrem Namen gefragt. Den können Sie uns sagen - oder Sie können verschwinden.«
    Patrick drehte sich um und sah Oberstleutnant Rebecca Furness hinter sich stehen. Sie war noch attraktiver als auf den Fotos, die er von ihr gesehen hatte, aber das änderte nichts an ihrer stahlharten Stimme. Als Furness damals als erste Kampfpilotin der Air Force den Aufklärer/Jagdbomber RF-111G Vampire geflogen hatte, hatte sie sich den Beinamen »Eiserne Jungfrau« verdient.
    Patrick merkte sofort, dass er berechtigt war.
    »Wir müssen miteinander reden, Oberstleutnant«, erklärte Patrick ihr, während er seinen Blick über ihren Körper gleiten ließ.
    Furness reagierte nicht, aber John Long dafür umso energischer. »Hey, Arschloch«, knurrte er, »die Lady sagt, dass Sie abhauen sollen. Verschwinden Sie lieber, sonst helfen wir Ihnen hinaus.« Mehrere Angehörige der Staffel traten bereits auf den Unbekannten zu.
    »Setzen Sie sich hin, Oberstleutnant Long«, forderte Patrick ihn auf, während er weiter Furness anstarrte. »Wir werden lange zusammenarbeiten - wenn Sie Glück haben.« Er wandte sich ab, trat an einen Spielautomaten, warf einen Quarter ein und zog den Hebel herunter. Ein Zehndollargewinn prasselte in einem Regen aus Münzen in die Schale. »Sieht so aus, als hätte ich ziemlich Glück. Ihr Jungs habt keines. Oder vielleicht ist das alles, was ihr Jungs habt - unverschämt viel Glück.« Er ließ das Geld in der Schale.
    »Wer zum Teufel sind Sie?«, fragte Furness scharf.
    »Mein Name ist McLanahan, Oberstleutnant. Brigadegeneral Patrick McLanahan. Vom Führungsstab der Luftwaffe. Aus General Hayes' Stab.« In dem Raum herrschte verblüfftes Schweigen darüber, dass ein Einsternegeneral mitten in ihre »Fortbildungsveranstaltung« geplatzt war.
    »Ich verstehe«, sagte Furness. »Sie haben einen Dienstausweis, General? Einen schriftlichen Befehl?«
    »Ja«, antwortete McLanahan. Er zog den Befehl und seinen grünen USAF-Dienstausweis aus der Tasche.
    Nach einem Blick auf seinen Ausweis überflog Furness den schriftlichen Befehl und kniff verwirrt die Augen zusammen. Dies war die kürzeste TDY-Order, die sie je gesehen hatte. Sie gab das Blatt an John Long weiter. »Dieser Befehl besagt überhaupt nichts«, stellte Long fest. »Hier stehen bloß lauter beschissene Codes.«
    »Ich hätte gern etwas mehr, aus dem hervorgeht, was Sie auf meinem Stützpunkt mit meiner Staffel wollen, Sir«, erklärte Rebecca ihm.
    »Okay.« Patrick griff in seine Jacke, holte ein winziges Handy heraus und warf es Furness zu. Sie fing es überrascht auf. »Kurzwahltaste eins ist für General Bretoff in Carson City«, sagte er. Als Chef des