L'avers et le revers

s’informa, auprès de quelque gautier et
guillaume, de l’hôtel particulier où logeait M. de La Porte et quand
nous l’eûmes découvert, après quelques tours et détours car on se perd vite
dans ces entrelacs de rues et de venelles, il tomba au bas de son cheval, m’en
confia les rênes et s’en alla causer avec les deux gardes qui se trouvaient là
en faction. Pendant ce temps, Margot me disait sa joie de se trouver céans et
elle en parlait si bien que j’en fus ému jusqu’aux larmes.
    — M. de La Porte ne peut nous recevoir avant
le début de l’après-midi, annonça mon maître en remontant sur Acla.
    — Et lors que faisons-nous ? demanda Samson.
    — Pardi, Samson, nous allons potager dans une taverne
car j’ai grand faim, et boire aussi chopine, car la route dessèche le
gosier !
    Ne connaissant guère la ville, nous nous mîmes en recherche
au hasard et touchant à l’enseigne du Trou du tonneau d’or nous
décidâmes d’y laisser les chevaux en les attachant à la rambarde prévue à cet
effet et de nous attabler face à eux afin que de les garder à portée des yeux.
Margot me tira par la manche.
    — Miroul, je n’ai pas un sol vaillant et n’ai pas l’us
de mangeailler en ces sortes de lieux que point ne connais.
    — N’aie crainte, Margot, la pécune est affaire des
maîtres et tu n’as point à t’en soucier.
    Et j’ajoutai :
    — Profite de tout, Dieu en sa bénignité y pourvoit ce
jour d’hui !
    Me payant en retour de son adorable sourire, son visage
s’éclaira tout à plein et elle me suivit, un peu timidement cependant, se
pressant contre moi comme un oiseau tombé du nid. L’endroit n’était pas
prospère et moins rassurant encore, sale et empli de quidams mal vêtus, qui
levèrent vers nous des mines peu réjouissantes. Mon maître n’en eut cure et
s’assit à une table, et nous fîmes de même, heureux somme toute à la pensée de
s’en aller emplir la panse et de trouver un peu de repos. On nous bailla une
piquante vinasse qui eût nécessité un corselet dans le gosier mais que nous
bûmes d’un trait tant la poussière de la route nous avait mis à mal. Ensuite,
ne regardant mie à la dépense, mon maître commanda un brouet de chapon que nous
dévorâmes d’un appétit féroce, avalant des morceaux gros comme le poing comme
au sortir du carême.
    À la table voisine se trouvait un individu buvant chopine à
la solitaire, le cheveu gris hirsute, la trogne renfrognée, les paupières à
demi rabattues sur les yeux, paraissant n’attendre rien ni personne, et qui me
fit penser à lézard guettant insecte, bien au chaud sur son muret. De temps à
autre, il levait la tête vers nous et lors je voyais dans son regard s’allumer
je ne sais quel intérêt suspect qui me mettait à la gêne. Je n’en parlai mie à
mon maître, ne jugeant pas la chose alarmante assez et n’étant guère coutumier
à m’inquiéter plus qu’il n’en est besoin.
    Comme nous finissions notre francherepue, un groupe de six
gueux vêtus de défroques crasseuses, hirsutes également et la démarche
circonspecte, vinrent s’attabler en fond de taverne assez silencieusement,
commandèrent chopines et ne firent rien que de se regarder sans mot piper.
J’avais l’œil à tout cela car ma brève carrière en larronnerie m’avait instruit
en certaines matières que oncques n’apprendront les écoliers ni les nobliaux de
cour.
    Soudain, le quidam à côté de nous racla sa gorge et lança
entre ses dents, assez bas mais suffisamment fort pour que nous
entendissions :
    — Hum, à l’aube, doit bien être bien usée la jeune
garce à être besognée toute la nuit par ces trois-là !
    L’énormité de la réflexion nous cloua de stupeur et je n’eus
pas le temps de réagir que déjà mon maître se redressait, se tournait vers le
quidam et l’apostrophait :
    — Que dis-tu, maraud ?
    Loin d’adopter profil bas, l’homme fit face, releva ses paupières
tombantes, et d’une voix grinçante et affreuse reprit :
    — Je dis ce que je dis et y a rien à y reprendre !
On m’a bien compris et faut pas jouer le sourd !
    — Et moi je veux te l’entendre répéter si tu l’oses,
lors tu m’en rendras compte ! s’écria mon maître, mettant instinctivement
la main à sa courte épée.
    Un silence lourd, tout en tension, se fit autour de nous, et
je remarquai que les six individus attablés au fond de la taverne avaient dans
un bel ensemble tourné le