Le Bal Des Maudits - T 1

c’est moi qui vous le dis ! Qu’ils gardent la Crète ! Hein ?
    Il appliqua violemment son verre sur la table et repartit dans la direction du bar.
    Hoyt essuya la sueur qui coulait sur son visage et regarda furtivement autour de lui pour voir combien de personnes avaient entendu la tirade de Rollie.
    –  Seigneur, dit-il, vous ne pouvez savoir à quel point il est difficile d’être Anglais, de nos jours. Avec ces cliques de déments et de névrosés, c’est tout juste si l’on ose encore ouvrir la bouche.
    Il se leva.
    –  J’espère que vous m’excuserez, dit-il, mais il est plus que temps que je retourne au studio.
    –  Bien sûr, dit Cahoon.
    –  Je regrette, au sujet de la pièce, mais… vous savez ce que c’est.
    –  Oui, dit Cahoon.
    –  Bonne chance, dit Hoyt.
    –  Bonne chance, dit Cahoon, impassible.
    Lui et Michael regardèrent s’éloigner le dos élégant, qui ne coûtait aux producteurs pas moins de sept mille cinq cents dollars par semaine. Ils le virent dépasser le bar, contourner le défenseur de la Crète, en route vers les studios Paramount, vers l’avion en feu, cet après-midi, à dix milles au large des côtes de Douvres-Hollywood.
    Cahoon soupira.
    –  Si je n’avais pas eu d’ulcères en arrivant ici, dit-il, j’en aurais à présent.
    Il demanda l’addition.
    Puis, Michael vit Laura s’approcher de leur table. Il contempla passionnément le contenu de son assiette, mais Laura s’arrêta juste devant lui.
    –  Invite-moi à ta table, dit-elle.
    Michael la regarda froidement, mais Cahoon lui sourit et dit :
    –  Hello ! Laura, voulez-vous vous joindre à nous ?
    Et elle s’assit en face de Michael.
    –  J’allais partir, de toute façon, dit Cahoon. Et, avant que Michael ait eu le temps de protester, il se leva, signa l’addition, murmura :
    –  À ce soir, Michael.
    Il s’éloigna. Michael le regarda partir.
    –  Tu pourrais être plus aimable, dit Laura. Même si nous sommes divorcés, nous pouvons rester bons amis.
    Michael jeta un coup d’œil au sergent qui buvait de la bière, accoudé au bar. Le sergent avait regardé Laura traverser la salle, et maintenant il fixait sur elle, sans vergogne, un regard franchement affamé.
    Je n’approuve pas les divorces amicaux, dit Michael. Si l’on doit divorcer, on n’a aucune raison de rester bons amis.
    Les paupières de Laura tremblèrent un peu.
    « Mon Dieu ! pensa Michael, elle n’a pas perdu l’habitude de pleurer. »
    –  Je suis juste venue t’avertir, dit Laura, d’une voix tremblante.
    –  M’avertir ? demanda Michael, étonné.
    –  Au sujet de la guerre. Ne prends pas de décisions trop hâtives.
    –  Je n’en ai pas l’intention.
    –  Tu ne crois pas que tu pourrais m’offrir quelque chose ?
    –  Garçon, dit Michael, deux scotch-soda.
    –  J’avais entendu dire que tu étais en ville, reprit Laura.
    –  Ah ?
    Michael regarda le sergent, dont les yeux erraient toujours sur la silhouette, vêtue dans la réalité, dévêtue dans so n esprit, de Laura.
    J’espérais que tu me téléphonerais, dit Laura.
    « Les femmes ! songea Michael. Leurs passions sont comme des trapézistes qui tombent dans le filet. Elles ratent le trapèze, s’écroulent et rebondissent, aussi fraîches et intactes qu’auparavant.
    –  J’étais occupé, dit Michael. Et toi ?
    –  Ça va. Je suis en train de faire des bouts d’essai, chez Fox, pour un bon rôle.
    –  Bonne chance !
    –  Merci, dit Laura.
    Le sergent s’adossa carrément au bar. Il en avait assez de se tordre le cou pour regarder Laura pardessus son épaule. Elle était vraiment très jolie, dans son austère robe noire , avec un drôle de petit chapeau sur la nuque, et Michael n’en voulait pas au sergent de la regarder de cette manière. L’uniforme accentuait l’expression de perte, et de solitude, et de désir muet qui errait sur son visage. « Il est là, pensa Michael à la veille, sans doute, d’être envoyé mourir dans quelque jungle dont personne n’a jamais entendu parler, ou destiné à se morfondre, mois après mois, année après année, dans le cadre absurde et impavide de l’armée, et il ne connaît probablement pas une seule femme entre ici et Dubuque, et il voit un civil, à peine plus vieux que lui, assis dans un restaurant chic avec une belle fille… Sans doute y a-t-il, derrière ce regard perdu, des visions haineuses de moi-même, buvant et couchant avec les