Le Bal Des Maudits - T 2

chercher.
    –  Comme c’est malin, répéta le petit homme en regardant la Jeep s’engager lentement sur le pont.
    Lorsque, prêts à tirer, ils entrèrent prudemment sur la place du village, elle était complètement déserte. Les stores métalliques étaient abaissés devant toutes les vitrines, les portes de l’église étaient closes, celles de l’hôtel avaient l’air de n’avoir laissé entrer ni sortir personne depuis de nombreuses semaines. Michael sentit un muscle tressauter légèrement sur sa joue. Keane lui-même se tenait coi.
    –  Alors ? murmura Stellevato. Qu’est-ce qu’on tait ?
    –  Arrête-toi ici, dit Michael.
    Stellevato freina, et la Jeep s’arrêta au centre de la place.
    Il y eut un bruit, derrière eux. Michael se retourna, le doigt sur la détente de son arme. Les portes de l’hôtel venaient de s’ouvrir, et une foule de gens se déversa sur les pavés inégaux de la place. La plupart étaient armés de fusils Sten ou de grenades à main, et il y avait des femmes avec eux, dont les fichus colorés faisaient taches parmi les casquettes et les faces brunes des hommes.
    –  Des Français, annonça Keane, avec les clefs de la cité.
    En une seconde, ils cernèrent la Jeep, mais leur groupe n’était pas joyeux. Ils avaient l’air sérieux et effrayés. L’un d’eux, un homme en knickerbockers, avec un brassard de la Croix-Rouge, avait un bandage sanglant autour de la tête.
    –  Qu’est-ce qui se passe, ici ? demanda Michael, en français.
    –  Nous attendions les Allemands, dit une femme.
    C’était une petite créature d’un certain âge, grasse,
    informe, dans un sweater d’homme, avec des brodequins d’homme aux pieds. Elle parlait anglais avec un accent irlandais, et Michael eut un instant l’impression qu’ils étaient tous en train de lui jouer une farce compliquée et d’un fort mauvais goût.
    –  Comment êtes-vous arrivés jusqu’ici ?
    –  Nous sommes juste entrés, comme ça, dit Michael, irrité par la couardise de tous ces gens. Qu’est-ce qui se passe, ici ?
    –  Il y a huit cents Allemands de l’autre côté de la ville, dit l’homme à la croix rouge.
    –  Et trois tanks, dit Michael. Oui, nous savons cela. Avez-vous vu passer un convoi américain, dans la matinée ?
    –  Nous avons vu passer un camion allemand, dit la femme d’un ton acerbe. Ils ont blessé André Fouret. A sept heures et demie, ce matin. Et depuis, rien.
    –  Vous allez à Paris ? demanda l’homme à la croix rouge.
    Il n’avait pas de chapeau, et ses longs cheveux blonds jaillissaient, ébouriffés, de son bandage taché de sang. Il portait des socquettes et ses jambes sortaient, nues, des knickerbockers. Michael l’observa, pensant : « Cet homme est déguisé, il n’est pas possible que ce soient de vrais vêtements. »
    –  Dites-moi, répéta l’homme en s’accoudant à la Jeep, est-ce que vous allez à Paris ?
    –  Nous irons, dit Michael.
    –  Suivez-moi, dit l’homme à la croix rouge. J’ai une motocyclette, et j’en viens. Ce n’est qu’à une heure d’ici.
    –  Et que faites-vous des huit cents Allemands et de leurs trois tanks ? dit Michael, certain que l’homme essayait de l’attirer dans un piège.
    –  Je prends des chemins de traverse, dit l’homme à la croix rouge. Ils ne m’ont tiré dessus que deux fois. Je connais les champs de mines. Vous avez trois armes automatiques. Nous avons besoin, à Paris, de tous les fusils disponibles. Il y a trois jours que nous combattons, et nous avons besoin d’aide…
    Les autres assistants approuvèrent et se mirent à parler trop rapidement pour que Michael puisse suivre leur conversation.
    –  Une minute, dit Michael. – Il saisit le bras de la femme qui parlait anglais. – Madame…
    –  Je m’appelle Dumoulin. Je suis une citoyenne irlandaise, coupa la femme d’un ton agressif, mais il y a trente ans que j’habite cette ville. Et maintenant, dites-moi, jeune homme, avez-vous l’intention de nous protéger ?
    Michael secoua la tête.
    –  Je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir, madame, dit-il, pensant à part soi : « Cette guerre devient de plus en plus ridicule ».
    –  Vous avez aussi des munitions dit l’homme au brassard de la Croix-Rouge en regardant avidement l’arrière de la Jeep, où étaient empilés pêle-mêle des caisses de munitions et des rouleaux de couvertures. Excellent, excellent ! Suivez-moi et vous n’aurez aucune