Le Baptême de Judas

que, si nous revenons vivants de notre petit voyage, tu seras celui qui veillera sur la Vérité, soupira-t-il, un peu ébranlé. Puisque telle est la volonté de Norbert de Craon, sache que tout ce qui s’est passé entre nous est oublié et que tu peux compter sur ma loyauté.
    Je ne trouvai rien à dire. J’étais profondément secoué. Je n’avais pas demandé cette tâche, mais, au fond, je n’aurais pas dû en être surpris. Depuis le jour de ma résurrection, j’y étais condamné. Métatron lui-même me l’avait affirmé. Tu devras protéger la Vérité et l’empêcher d’être détruite par ses ennemis jusqu’au moment où l’humanité sera prête à la recevoir... On ne m’avait pas donné une seconde vie pour que je puisse un jour en jouir, mais pour que je la consacre, tout entière, à la Vérité. Je n’aurais rien de plus. Point de vie tranquille avec Cécile, fût-ce pour quelques années. Je serais donc le Cancellarius Maximus. Ce serait la mission, puis la mort. Rien d’autre jusqu’au salut ou à la damnation. Au mieux, je pourrais hâter le dénouement et en finir une fois pour toutes.
    Nous étions le 9 mai de l’an 1212 et j’avais moins d’une semaine pour assurer la protection de la Vérité et sauver la vie de Cécile.

Chapitre 18 Piaculum 1
    Payraud cachait stoïquement sa douleur, mais je la décelais sans mal dans ses traits tendus et le regard hagard qu’il laissait traîner sur Norbert. J’avais dû avoir exactement la même attitude à la mort de Bertrand de Montbard. Comme moi, cet homme perdait un père et un guide. Durant les quelques jours où je l’avais côtoyé, je m’étais attaché à l’homme simple, tourmenté et honorable qu’était Norbert de Craon, et je pouvais aisément imaginer la peine qu’éprouvait son lieutenant. Je dus le prendre par le bras et le secouer un peu pour le sortir de sa torpeur.
    —    Nous ne pouvons rien faire pour lui et le temps nous est compté, Jacques, lui dis-je. Au galop, Véran sera bientôt à Carcassonne. Nous devons partir.
    Il pinça les lèvres, jeta un ultime regard sur le vieil homme blotti dans les bras des Parfaites, puis hocha sèchement la tête.
    —    Tu as raison, soupira-t-il, le faciès sombre. J’ai fait seller les chevaux et préparer des provisions.
    —    Alors, allons-y, dis-je en lui tapotant amicalement l’épaule.
    Nous voyant prêts à nous en aller, Pernelle se leva subitement
    pour se rendre près de son fils. Ils se regardèrent un moment, les yeux embrumés, puis elle se haussa sur la pointe des pieds et le serra dans ses bras.
    —    Sois prudent, lui murmura-t-elle en forçant un sourire.
    —    Mère, dit Odon en lui caressant la joue, j’ai juré.
    —    Je sais, mon petit, soupira Pernelle. Nous l’avons tous fait.
    Sans quitter son fils, elle se tourna vers moi.
    —    Revenez-moi tous en un seul morceau, dit-elle, les yeux pleins d’eau et le visage défait.
    —    Deo juvante 2 , répondis-je, fataliste.
    Depuis toujours, Pernelle avait partagé ma vie et mes tourments, et moi les siens. Elle faisait partie de moi. Il ne servait à rien de prolonger un au revoir qui risquait fort d’être un adieu. Cela, nous le savions tous les deux. Ne sachant que dire d’autre, je haussai les épaules. Elle en fit autant.
    —    Ugolin, empêche-le de faire des bêtises, dit-elle au Minervois.
    —    Je ferai de mon mieux, dame Pernelle, soupira-t-il. Mais vous le connaissez, il n’en fait qu’à sa tête.
    Payraud tourna sèchement les talons et nous le suivîmes. J’ignorais si je reverrais ma chère amie et je dus me faire violence pour ne pas me retourner, sachant trop bien que je la verrais pleurer. Je me jurai que, si la chose était en mon pouvoir, je protégerais Odon autant que Cécile, ainsi que l’ultime Vérité. Et je venais de comprendre comment je pouvais y arriver.
    Jacques nous guida en silence à travers le labyrinthe de couloirs. Pour la première fois depuis que j’étais arrivé dans cet endroit, cagoulé et aveugle, je pus apprécier le travail qu’avait exigé l’aménagement du repaire du Prætorium. Les constructeurs avaient tiré parti d’une grotte qui se prolongeait dans un réseau complexe de couloirs et de fissures. Plusieurs passages avaient été élargis. D’autres avaient été creusés dans le roc. Çà et là, des escaliers avaient été taillés.
    Nous atteignîmes la sortie et je fus à nouveau