Le Baptême de Judas

entendu, tu veilleras sur ceci.
    Sous le regard horrifié de sa mère, Odon déglutit bruyamment, accepta l’objet et le serra contre sa poitrine. Pernelle ne put se retenir plus longtemps, mais j’avais prévu le coup. Alors même qu’elle ouvrait la bouche, je me levai et, par-dessus la table, lui brandis l’index sous le nez.
    —    Il n’en est pas question ! m’écriai-je.
    —    Mais.
    —    Pas de mais ! Tu m’as fait le coup assez souvent ! Cette fois, tu restes là où on te le dit ! Compris ?
    —    Mais.
    Je me retournai vers Norbert.
    —    Sire, pour le bien de notre mission, je recommande que dame Pernelle soit maintenue sous bonne garde durant notre absence, déclarai-je. Et si cela ne suffit pas, par les pieds fourchus du diable, qu’elle soit mise au cachot.
    Le Cancellarius Maximus sourit.
    —    Cela m’apparaît sage, en effet, dit-il en hochant la tête.
    —    Tu n’as pas idée à quel point, renchérit Ugolin. Quand elle a quelque chose en tête, cette petite.
    —    Alors, il en sera fait ainsi, décida Norbert.
    —    Quoi ? s’insurgea Pernelle en bondissant sur ses pieds. Il est hors de question que.
    —    Tout de suite, s’il le faut, l’avertit le vieillard d’un ton on ne peut plus sérieux.
    Fulminante, Pernelle se rassit et croisa les bras sur sa poitrine, la moue boudeuse et le visage écarlate.
    —    Bien, dit Norbert. Il ne vous reste qu’à réussir, mes amis.
    Il se leva et tous en firent autant.
    —    Que Dieu soit avec.
    Le vieil homme ne termina pas la bénédiction qu’il avait voulu nous donner. Son visage se crispa et il porta ses mains à sa poitrine, la bouche béante. Avant qu’aucun de nous n’ait pu réagir, il s’écroula lourdement sur le sol. Oubliant sa colère, Pernelle contourna la table et se précipita auprès de lui, Esclarmonde sur ses pas. Les deux Parfaites ouvrirent sa chemise et se mirent à palper et à tâter le vieil homme. Mon amie colla son oreille sur la poitrine creuse et, d’un geste impatient, fit taire tout le monde. Après une longue minute, elle se redressa et jeta un regard chargé de sens à Esclarmonde. Puis, toujours agenouillée, elle se retourna vers nous.
    —    Qu’a-t-il ? demanda anxieusement Payraud.
    —    Rien, répondit Pernelle. Il est très vieux. Son cœur le lâche.
    —    Il va. mourir ?
    —    Il ne devrait plus être vivant depuis longtemps.
    À ces mots, un faible sourire se dessina sur les lèvres blêmes de Norbert, qui leva la main pour appeler Jacques auprès de lui.
    Esclarmonde passa la main sous la nuque du vieillard pour la soutenir.
    —    Maître, si tu meurs, qui prendra ta place ? s’enquit le templier avec une urgence palpable. Tu n’as pas désigné ton successeur.
    Norbert toussa faiblement et ses paupières frémirent. Il posa la main sur la joue de Payraud, comme un père agonisant l’aurait fait pour son fils préféré et lui adressa un sourire vacillant.
    —    Je l’ai. fait, voilà, longtemps, déjà, haleta-t-il.
    —    Qui ?
    —    Celui qui. a. reçu. le sceau. Le. Lucifer.
    Malgré moi, ma main remonta jusqu’au médaillon que m’avait remis la mendiante. Le moment venu, il remettra son sceau au Magister de son choix, faisant de lui le Lucifer, porteur de la Lumière divine, avaient dit les instructions. C’était exactement ce que Norbert avait fait. À l’époque, je n’avais pas été en mesure d’en comprendre toutes les implications.
    D’un faible geste de la main, le vieil homme agonisant m’intima de m’approcher. Je le fis sur des jambes devenues molles.
    —    Protège. la. Vérité, me haleta-t-il à l’oreille.
    —    Non, fis-je, stupéfait. Voilà une semaine à peine, je ne savais rien de la Vérité. Ce n’est pas à moi de. Cette responsabilité revient à Payraud.
    —    Ton. serment. Gondemar, insista Norbert en me saisissant par la chemise. Obéir fidèlement. au Cancellarius... Maximus. Au prix. de. vie. Consacrer. ton existence.
    Puis il ferma les yeux et sa tête se renversa sur le côté. Pernelle posa aussitôt la main sur sa poitrine.
    —    Il est. mort ? s’enquit Jacques.
    —    Non, mais ça ne saurait tarder.
    —    Cet homme achève sa vie, dit Esclarmonde. Personne ne peut rien y changer. Partez et faites ce que vous avez à faire. Nous en prendrons soin.
    Nous nous remîmes debout et Payraud me fit face.
    — Il semble