Le Brasier de Justice

possédaient pas un fretin auparavant. Car vous vous êtes constitué une dot, n’est-il pas exact ?
    Elle réprima une petite grimace douloureuse et se caressa le ventre d’un geste machinal. Il s’en voulut soudain de son insistance.
    — Votre pardon. Souhaitez-vous rentrer et vous asseoir ?
    Elle hocha la tête en signe de dénégation. Il poursuivit :
    — Comprenez. Il serait intolérable à M. de Tisans d’avoir condamné aux tourments et à mort une innocente et, pis, que le véritable assassin coure toujours.
    Une onde liquide troubla le joli regard noisette qui le fixait. Adèle Baubette murmura, soudain radoucie :
    — J’suis pas parjure. Pas un mot de c’que j’ai raconté n’est menterie. Et même qu’Évangeline a proféré pire. Elle la détestait, la mère Lafoi. Faut ben dire aussi qu’elle avait des excuses.
    — Comment cela ?
    — Une vraie verrue, la Muriette, m’en croyez. Ça, pour faire sa bonne âme avec les voisins et le prêtre, elle avait pas sa paire. Mais elle nous aurait enlevé le pain d’la bouche ! Toujours à pisser l’fiel au sujet d’nos ventres creux, toujours à trouver des prétextes pour rogner un denier sur nos paies, toujours à nous soupçonner d’avoir volé un coignon 10 d’pain ou un bout d’lard. Une vraie verrue, j’vous dis. Elle était encore plus mauvaise avec Évangeline. La pauv’ simple aurait jamais trouvé d’labeur ailleurs. La mère Lafoi l’savait. Toujours à l’humilier, la traiter d’idiote, lui balancer des beignes pour un oui ou pour un non, l’enfermer dans l’poulailler ou le sellier pour la nuit, tel un chien.
    — Et le sieur Lafoi ? voulut savoir Hardouin.
    — Pas un mauvais chrétien. Un peu benêt. C’est elle qui tenait les cordons d’la bourse, vu qu’l’argent venait d’son père. Le Garin, moins y rentrait, mieux y’s’portait. Avec sa charge, c’était facile de trouver des prétextes pour s’éloigner. D’toute façon, personne comptait sur lui pour ramener d’l’ordre dans la maison.
    — Saviez-vous qu’il avait une douce mie clandestine ?
    — Eh ben, tant mieux pour lui ! Au moins, il aura pris quèque bon temps.
    — Maîtresse Baubette, je vous le demande, en vérité : vous a-t-il payée pour votre témoignage ?
    Elle émit un long soupir avant d’admettre :
    — Oui. Mais j’jure sur ma tête et celle d’l’enfant à naître qu’aucune menterie n’est sortie d’ma bouche ! Les mots d’Évangeline que j’ai rapportés sont véritables. Et, comme j’vous l’ai affirmé, elle injuriait maîtresse Lafoi bien pis.
    — Alors, pourquoi Garin Lafoi vous a-t-il payée ? Car c’est bien lui ?
    — Hum… J’voulais point témoigner. C’était une pauv’fille, une simple, pas méchante. Elle aurait pas r’connu sa tête de son cul. Si ça s’trouve, l’aut’ l’a asticotée 11 tout le jour pendant qu’nous autres étions partis. Si ça s’trouve, elle l’a privée d’manger. Évangeline, qu’avait eu faim, supportait pas c’te punition. Elle trépignait en pleurant, telle une enfançonne, et ça faisait rire la Lafoi. Une raclure, j’vous dis. J’pense pas que grand monde la regrette, sauf ceux qui la connaissaient que d’ses mines et d’ses sourires trompeurs.
    — Et les deux autres ? Ont-ils été payés ? Éloi Talon et Alphonse Fortin ?
    — J’sais point. J’me méfiais du gars Fortin, à qui j’aurais pas donné le paradis sans confession, si vous voulez mon sentiment. Un fourbe, j’crois bien. Éloi est homme juste. J’le vois pas livrant témoignage fautif, même contre d’belles pièces.
    — Évangeline a-t-elle assassiné maîtresse Lafoi, selon vous ?
    Elle le dévisagea et soupira à nouveau avant de confier :
    — J’en sais rin du tout. Quand qu’on est rentré, la Lafoi avait rendu l’âme. L’était tailladée avec Évangeline assise à son côté, tenant sa main, du sang couvrant son visage et ses bras. Je sais qu’une chose : c’que j’ai dit est vérité, d’vant Dieu et que j’sois maudite si j’mens.
    Hardouin cadet-Venelle fut certain qu’elle disait vrai. Lui cachait-elle autre chose ? Il n’en aurait pas juré.
    1 - Aujourd’hui Thiron-Gardais, elle fut édifiée au XII e siècle par saint Bernard de Ponthieu.

    2 - En 1228.

    3 - 1188-1252.

    4 - Héritier.

    5 - Le futur Saint Louis, 1214-1270.

    6 - 1182-1242.

    7 - Bousculer.

    8 - Bardeau, sorte de tuiles de bois, expliquant que ces