Le cercle de Dante

félons que son indignation est la plus violente : contre ceux qui partageaient ses vues et trahirent leurs engagements. Lucifer pourrait fort bien être un soldat de l’Union. N’oublions pas que Lucifer possède une parfaite connaissance de Boston, tous ses meurtres le démontrent.
    — Oui ! jeta Holmes avec impatience. C’est pourquoi je ne pense pas simplement à un soldat, mais à un Billy Yankee bien de chez nous. Regardez le nombre d’hommes qui continuent de porter l’uniforme dans la rue et au marché. En voyant ces gaillards, je m’étonne souvent : n’ont-ils pas retrouvé la paix de leurs maisons, qu’ils portent toujours leur capote militaire ? Seraient-ils appelés à une autre guerre ? Mais commanditée par qui, celle-là ?
    — Attendez, Wendell, est-ce que votre hypothèse répond bien à ce que nous savons sur ces meurtres ? demanda Fields sur un ton pressant.
    — Parfaitement, je le crois. Commençons par Jennison, voulez-vous. À la lumière de ces nouvelles considérations, je vois clairement quelle arme a été utilisée.
    — Un sabre de militaire, intervint Rey en hochant la tête.
    — Exactement. Les blessures correspondent exactement à ce type de lame. Et qui a l’habitude de s’en servir ? Un soldat. Fort Warren, maintenant. Qui connaît suffisamment bien cet endroit pour décider d’y perpétrer un massacre ? Un soldat qui y a fait ses classes ou qui y a été stationné. Et les indices ne s’arrêtent pas là. Prenons le juge Healey. Ces larves qui l’ont dévoré, les hominivorax, n’existent pas chez nous, le professeur Agassiz a bien insisté sur ce point. Elles ont été apportées au Massachusetts depuis un lieu chaud et humide. Pourquoi pas du Sud, par un soldat, en souvenir des marais lointains où il combattit ? Mon jeune Wendell dit que les champs de bataille attiraient des nuées de mouches et qu’en l’espace de quelques heures les milliers de blessés abandonnés sur place étaient infestés de larves.
    — Certaines n’avaient aucun effet sur eux, précisa Rey. Mais d’autres pouvaient vous détruire un homme sans que les chirurgiens puissent faire quoi que ce soit. »
    — C’étaient des hominivorax. De toute façon, les chirurgiens militaires n’auraient pas fait la différence avec des coléoptères, reprit Holmes. Alors que le meurtrier, lui, connaît leur voracité. Il en a rapporté du Sud et les a utilisées sur Healey. Enfin, combien de fois nous sommes-nous émerveillés de la force physique de notre Lucifer, capable de transporter le juge qui était très corpulent depuis sa maison presque jusqu’à la berge. Bien des soldats doivent la vie à un camarade costaud qui les emporta loin du lieu des combats, sur un coup de tête, sans prendre le temps de réfléchir ! Cette force peu commune, le meurtrier l’a également démontrée quand il a maîtrisé le révérend Talbot et quand il a découpé le robuste Jennison, sans beaucoup de peine, manifestement.
    — Holmes, on dirait bien que vous avez trouvé la clef ! » s’exclama Lowell.
    Mais le docteur avait encore des choses à dire.
    « Ces meurtres sont les actes d’un individu parfaitement au courant des choses de la guerre, embuscade et tuerie, blessures et souffrance.
    — Pour quelle raison un gars du Nord s’attaquerait-il aux siens ? Pourquoi prendrait-il Boston pour cible ? intervint Fields, car il fallait bien que quelqu’un se fît l’avocat du diable. Nous étions les vainqueurs sur le terrain des opérations. Et les vainqueurs, aussi, sur le terrain du droit.
    — Pour ce qui est de la confusion des sentiments, cette guerre n’a ressemblé à aucune autre depuis la révolution, dit Nicholas Rey.
    — Elle n’avait rien en commun avec nos luttes contre les Indiens ou les Mexicains, lesquelles n’étaient pas très différentes des guerres de conquête, renchérit Longfellow. Dans cette guerre-ci, quand les soldats voulaient savoir pourquoi ils se battaient, on leur parlait de l’honneur de l’Union, de la libération d’une race, de la nécessité de restaurer l’ordre dans l’univers. Et toutes ces belles paroles pour découvrir quoi, une fois rentrés chez eux ? Des profiteurs de guerre roulant carrosse et menant grand train dans leurs demeures de Beacon Hill, au bout d’allées plantées de chênes. Ceux-là mêmes qui leur avaient fourni des fusils défectueux et des uniformes qui ne valaient pas tripette.
    — Banni de Florence,