Le Cercle du Phénix

d’une beauté fragile et mystérieuse, propre à ravir l’œil et le
cœur de l’homme le plus fruste.
    Et cependant, Cassandra,
Nicholas et Andrew ne s’attardèrent pas sur la magnificence des vitraux. Leur
attention fut irrésistiblement attirée par une vision plus fascinante
encore : illuminée par la lumière extérieure, Dolem venait enfin de se
révéler au regard de ses visiteurs. Et en vérité, la pièce semblait avoir été
conçue dans le but de lui servir d’écrin.
    Des
cheveux d’un blond très pâle et incroyablement longs, une peau diaphane, des
yeux d’un bleu clair presque transparent, semblables à ceux d’une aveugle,
voilà ce qui frappait de prime abord chez elle. Vêtue d’une splendide robe de
fine dentelle noire, leur hôtesse était une femme d’allure juvénile dont il
paraissait toutefois difficile de déterminer l’âge exact. Parfaitement
immobile, les bras posés sur les accoudoirs de son fauteuil, elle ressemblait
de façon frappante à une poupée de porcelaine conçue à taille humaine. Dolem
incarnait de fait l’étrangeté dans toute sa splendeur.
    Elle
avait relevé la tête à l’entrée de Cassandra et des deux hommes, et son regard
lunaire était à présent posé sur eux. Sa curieuse fixité les mit mal à l’aise,
sensation accrue par l’épais silence qui s’était abattu sur la salle.
    Dolem
brisa le mutisme ambiant d’une voix à la profondeur inhabituelle mais non
dénuée de musicalité.
    —  J’attendais
votre visite, dit-elle simplement.
    Cassandra
s’empressa de poser la question qui lui brûlait les lèvres depuis son
arrivée :
    — Comment avez-vous
su ?
    — J’ai rêvé de
votre venue. Les rêves prémonitoires sont une de mes spécialités, ajouta Dolem,
l’air lointain.
    Perdue
dans ses pensées, elle caressa d’un geste machinal le pendentif qui brillait
sur sa poitrine, une étoile à six branches en argent sertie de rubis pareils à
des larmes de sang. Le trio l’observait, incertain, sans oser rompre le
silence.
    —  Mais
approchez, je vous en prie, et présentez-vous, reprit Dolem, sortant de sa
torpeur. Mes songes, bien que précis, ne m’ont pas révélé vos noms.
    —  Je
suis Cassandra Jamiston. Et voici Andrew Ward et Nicholas Ferguson. Nous
espérons que vous pourrez nous renseigner sur un objet baptisé « Soleil
d’or ».
    Cassandra avait décidé
de jouer franc-jeu en dévoilant d’emblée le but de leur visite.
    Une
soudaine lueur d’intérêt éclaira les prunelles de Dolem qui se pencha
légèrement en avant et joignit les doigts à hauteur de son menton.
    —  Beaucoup
de monde semble s’y intéresser en ce moment, dit-elle en examinant ses
visiteurs avec attention. Pas plus tard qu’hier, un journaliste s’est présenté
ici et m’a interrogé à ce sujet.
    Cassandra
et ses compagnons se regardèrent, étonnés. Faisait-il partie du groupe qui
avait fomenté l’assassinat de Thomas Ferguson ?
    — Vous a-t-il donné
son nom ?
    — Il s’appelait
Jeremy Shaw.
    —  Pour
quel journal travaillait-il ?
    — Il ne me l’a pas
précisé, répondit la voyante avec indifférence. Je ne sais rien de cet homme,
sinon qu’il venait me voir pour la même raison que vous.
    Dolem fit une pause,
puis demanda d’un ton abrupt :
    — Que savez-vous du
Soleil d’or ?
    — Presque rien à
dire vrai, reconnut Cassandra. Nous supposons seulement qu’il a été conçu par
une personne versée dans l’alchimie…
    À cet instant, Cassandra
se demanda s’il serait prudent d’en révéler davantage à cette femme
mystérieuse.
    — J’ai rêvé que
vous m’en disiez plus, Miss Jamiston, l’encouragea Dolem comme si elle avait lu
dans ses pensées. Que vous me parliez par exemple des quatre Triangles d’argent
symbolisant les quatre éléments et destinés à s’emboîter dans le Soleil d’or.
Mais peut-être attendez-vous pour ce faire l’aval de vos amis…
    Cassandra hésita une
seconde et jeta un regard interrogateur à Nicholas qui l’encouragea d’un hochement
de tête. Il ne faisait plus de doute désormais que la femme qui se tenait
devant eux était bien la personne désignée par Thomas Ferguson dans son ultime
message pour les guider.
    — Le Soleil d’or et
deux de ces Triangles sont en notre possession, déclara Cassandra à voix basse,
guettant la réaction de Dolem.
    Les yeux animés d’une
étrange flamme, celle-ci se pencha brusquement en avant, les muscles tendus
sous