Le Cercle du Phénix

Cylenius, c’était un homme doué d’une immense sagesse,
profondément pieux et altruiste. Il utilisa la richesse que lui conférait la
pierre philosophale pour faire le bien autour de lui, créant des hôpitaux et
des asiles pour les nécessiteux, donnant sans compter aux œuvres de
bienfaisance. Il demeurait néanmoins lucide : ayant beaucoup voyagé à
travers le monde et ausculté le cœur des individus qu’il croisait au cours de
ses périples, il connaissait mieux que quiconque la nature humaine et ne se faisait
aucune illusion à son sujet. Cylenius avait douloureusement conscience de la
vacuité des hommes ; il savait que très peu d’entre eux seraient dignes de
posséder un trésor aussi inestimable que la pierre philosophale et se
montreraient assez désintéressés pour l’utiliser à bon escient. Aussi renonça-t-il
à partager le résultat de ses recherches avec d’autres. Il garda toujours le
silence sur l’origine réelle de sa fortune, mais ce secret fut pour lui une
source de grande tristesse, car, comme je l’ai dit, son cœur était bon, et il
aurait volontiers offert la pierre philosophale à l’humanité s’il n’avait eu la
certitude qu’il en résulterait plus de mal que de bien. Cylenius ne pouvait
toutefois se résoudre à ce que le fruit de ses efforts soit définitivement perdu
après sa disparition. Étant doté d’un incurable optimisme, il caressait
l’espoir qu’un jour, dans plu sieurs siècles peut-être, l’humanité deviendrait meilleure,
et que naîtrait alors un individu suffisamment intègre et dénué d’égoïsme pour
faire bon usage de la pierre et améliorer ainsi le sort de ses semblables.
    —  Je
crains que son vœu ne se réalise jamais, commenta Nicholas avec un cynisme qui
surprit Cassandra.
    Dolem ébaucha un sourire.
    —  Quoi
qu’il en soit, c’est la raison pour laquelle il dissimula une pierre
philosophale dans un endroit connu de lui seul. La cachette fut scellée, et
l’unique moyen d’y accéder désormais est de détenir la clé conçue par Cylenius.
Comme vous le savez déjà, cette clé se compose d’un disque de métal, le Soleil d’or,
et de Triangles disséminés en Europe dans des sanctuaires dédiés aux quatre
éléments. Vous m’avez dit tout à l’heure être en possession de deux Triangles,
ajouta-t-elle à l’adresse de Cassandra. M. Ferguson m’a montré celui de
l’Air, quel est le deuxième ?
    —  Le
Triangle de la Terre.
    Dolem hocha la tête.
    —  Si
vous souhaitez mener cette quête à terme, il vous reste donc encore à localiser
les sanctuaires de l’Eau et du Feu. Mais même alors, votre tâche ne sera pas
terminée, car l’obtention d’un cinquième élément est indispensable pour que la
clé soit complète.
    —  Un
cinquième Triangle ? Cela ne cadre pas avec la théorie des quatre
éléments, objecta Cassandra, désarçonnée.
    —  Vous
faites erreur, repartit Dolem avec calme. Il n’y avait en effet que quatre
éléments à l’origine, mais plus tard, un cinquième fut ajouté, la Quintessence.
La Quintessence est l’élément suprême ; elle sert de médiateur entre les
corps et incarne la force vivifiante dont ils sont pénétrés. Elle est
fondamentale car c’est elle qui doit divulguer le lieu où repose la pierre
philosophale.
    —  Comment
la trouver ? s’enquit aussitôt Nicholas, qui faisait montre d’un
pragmatisme étonnant face à l’étrangeté de la tâche.
    —  Il
vous faut d’abord réunir les quatre Triangles élémentaux. Il est dit ensuite
que la Quintessence se dévoilera d’elle-même à celui qui en est digne. Cette
prédiction s’avère, vous en conviendrez, pour le moins énigmatique. Je ne peux
malheureusement vous en apprendre davantage ; sur ce sujet, mon ignorance
égale la vôtre.
    —  Qu’est
devenu Cylenius ? interrogea soudain Andrew, rompant le silence boudeur
dans lequel il s’était enfermé.
    À la surprise du trio, Dolem pâlit d’effrayante manière.
    —  Il
connut une mort atroce à Dresde, murmura-t-elle, les lèvres exsangues. Sur ordre
du prince-électeur de Saxe, il fut réduit en cendres dans une cage de fer
dorée.
    Cassandra et Andrew échangèrent un regard horrifié.
    —  Qu’avait-il
fait pour mériter un sort aussi barbare ?
    Dolem blêmit encore davantage, si c’était possible.
    —  Cylenius
menait une vie discrète et se tenait autant que possible à l’écart du monde
afin de préserver son secret.