Le Cercle du Phénix

Malgré les multiples précautions dont il
s’entourait, comme de changer fréquemment de nom et de résidence, des rumeurs
commencèrent un jour à courir sur son compte, et le bruit finit par se répandre
qu’il avait découvert la pierre philosophale. Cette affirmation, qui ne
reposait sur aucune preuve tangible, attisa cependant la convoitise du duc de
Saxe. Il jeta Cylenius en prison et fit mettre à sac sa demeure. Ses hommes n’y
trouvèrent aucune trace de la pierre, mais le duc ne se découragea pas. Durant
des mois, il soumit Cylenius à la torture et lui infligea les pires sévices
afin de lui extorquer le secret du Grand Œuvre. En vain. De guerre lasse, le
duc menaça Cylenius de mort, espérant ainsi l’intimider. Là encore, il
échoua ; jusqu’à la fin, Cylenius refusa de parler. Par une cruelle
dérision, le duc fixa l’exécution au 22 mars, jour de fête pour les alchimistes
puisque c’est l’équinoxe de printemps qui ouvre l’ère des travaux du Grand
Œuvre. Ce drame s’est déroulé en 1575…
    Son auditoire ne comprit pas immédiatement ce que cette
dernière phrase impliquait. Nicholas fut le premier à réagir :
    —  Mais
vous avez dit qu’il était né en…
    Dolem, qui avait repris des couleurs, hocha la tête d’un
air satisfait, et ses doigts jouèrent de nouveau avec son pendentif.
    —  Oui,
Cylenius venait d’avoir trois cents ans lorsqu’il fut condamné à être brûlé
vif.
    Un silence médusé accueillit cette déclaration.
    —  Pourquoi
une telle surprise ? s’enquit la voyante d’un ton légèrement moqueur. Vous
ne devez pourtant pas ignorer que la pierre philosophale possède deux pouvoirs
distincts : à l’état solide, elle permet la transmutation des métaux en
or ; mais en la liquéfiant, on obtient l’Élixir de longue vie, qui confère
l’immortalité, et du même coup la Panacée, un remède miraculeux qui restaure la
force et la santé de l’organisme. Sous cette forme, la pierre vient à bout de
tous les maux. Elle guérit en un jour une maladie qui durerait un mois, en
douze jours une maladie d’un an, une plus longue en un mois. Elle rend aux
vieillards la…
    —  Sottises !
l’interrompit Andrew avec colère, faisant sursauter Cassandra qui lui lança un
coup d’œil stupéfait. Répandre de telles balivernes, faire miroiter des
miracles de pacotille, c’est faire injure aux gens malades et à ceux qui
souffrent ! Du reste, votre élixir de longue vie ne semble pas très
efficace puisqu’il n’a pas empêché Cylenius de mourir !
    —  L’Élixir
prolonge l’existence terrestre, mais une mort accidentelle reste toujours
possible, expliqua Dolem d’un ton étonnamment compréhensif. Dans le cas de
Cylenius, son corps, bien que rendu plus robuste par la pierre philosophale, ne
pouvait résister à la morsure des flammes. Et la pierre n’a pas le pouvoir de
ressusciter les morts…
    Andrew fronça les sourcils mais n’ajouta rien. Dolem en
profita pour revenir au sujet principal de la discussion.
    —  Où
avez-vous obtenu le disque et les Triangles ? s’enquit-elle, et ses
visiteurs réalisèrent alors qu’il était étrange qu’elle n’ait pas posé la
question plus tôt. Ils relatèrent néanmoins en quelques phrases les recherches
de Thomas Ferguson et la façon dont les fragments de la clé étaient arrivés
entre leurs mains.
    —  Dans
sa dernière lettre, mon père me guidait vers vous, ce qui explique notre visite
d’aujourd’hui, conclut Nicholas.
    —  Je
ne l’ai pourtant jamais rencontré, remarqua Dolem que l’annonce de l’assassinat
de Ferguson n’avait guère émue, mais il a dû apprendre d’une manière ou d’une
autre que j’avais consacré la majeure partie de mon existence à l’étude de
l’alchimie, et que j’étais l’une des rares personnes au monde à m’intéresser à
la vie et aux travaux de Cylenius.
    Là encore, Cassandra ne put contenir les assauts du
scepticisme, et elle éprouva brusquement la certitude que la voyante ne leur
disait pas toute la vérité. Toutefois, elle garda ses soupçons pour elle.
    —  Vous
en parlez en effet avec beaucoup de chaleur, commenta-t-elle simplement,
presque comme si vous l’aviez connu.
    En réponse, Dolem se contenta de lui adresser un sourire
sibyllin.
    —  Auriez-vous
une idée de l’endroit où pourraient se trouver les sanctuaires de l’Eau et du
Feu ? s’informa Nicholas qui ne perdait pas une seconde de vue la