Le Cercle du Phénix

rejoindre quand il se rendit
compte que Cassandra s’était immobilisée, aux aguets. Il prêta l’oreille à son
tour et comprit ce qui avait troublé la jeune femme. Des pas furtifs se
faisaient entendre derrière eux. Deux hommes, estima-t-il. Cassandra jeta un
coup d’œil vers le couloir où ses amis venaient de disparaître, puis son regard
croisa celui de Nicholas qui hocha brièvement la tête en armant son pistolet.
Cassandra l’imita, et aussi silencieusement que possible, ils rebroussèrent
chemin et se plaquèrent contre le mur de chaque côté de l’entrée de la salle
des globes. Un homme râblé dont la partie inférieure du visage était dissimulée
par un foulard rouge apparut bientôt, pistolet au poing, et ils se jetèrent sur
lui. Nicholas lui emprisonna le poignet et le tordit violemment pour lui faire
lâcher son arme. L’homme poussa un rugissement de douleur, attirant son
complice qui déboucha en courant dans la salle, la gueule de son pistolet
pointée vers eux. Mais Cassandra l’attendait de pied ferme : avant qu’il
ait eu le temps de réagir, elle projeta son poing serré vers l’estomac du
malfrat qui tituba sous l’impact du coup et laissa échapper son arme.
Déséquilibré, il tourna le dos à la jeune femme, qui en profita pour l’assommer
avec la crosse de son pistolet. L’homme s’effondra sur le sol avec un bruit
sourd.
    De son côté, l’adversaire de Nicholas lui donnait du fil
à retordre. Pressé d’en finir, l’avocat accentua sa pression sur le poignet de
l’homme tout en lui flanquant un violent coup de genou dans le thorax. Le
bandit hurla et lâcha enfin son arme, que Nicholas envoya valser au loin d’un
coup de talon. Puis, sans laisser à l’autre le temps de se ressaisir, il lui
balança un crochet du droit que n’aurait pas renié un champion de boxe. L’homme
tournoya sur lui-même avant de tomber à son tour face contre terre,
inconscient.
    D’un coup de pied, Nicholas le retourna et posa sur lui
un regard d’une surprenante dureté ; ses prunelles d’un noir d’encre
étaient éclairées d’une espèce de sauvagerie morbide. Un instant, Cassandra eut
l’impression de se trouver face à un féroce prédateur. Le malfrat rouvrit
brusquement les yeux, plongea la main dans sa veste. Sans hésiter, Nicholas fit
feu. Une balle en plein cœur. La détonation se répercuta entre les murs de la
salle et Cassandra sursauta. Sous le choc, elle fixa Nicholas sans parler
durant de longues secondes, avec le sentiment de le voir pour la première fois.
    —  Vous
n’auriez pas dû le tuer, articula-t-elle enfin, rompant le lourd silence qui
s’était insinué entre eux. Cette mise à mort n’était pas nécessaire.
    Indifférent, Nicholas s’était agenouillé et fouillait le
cadavre. Il extirpa de la veste ensanglantée de l’inconnu un poignard qu’il
brandit en direction de Cassandra.
    —  Vous
voyez ? Il n’avait pas de bonnes intentions à notre égard. C’était lui ou
nous.
    —  Certes,
mais…
    —  Le
moment est mal choisi pour faire preuve de sensiblerie, Cassandra. Ces hommes,
eux, n’auront aucune pitié. La mansuétude est un luxe que nous ne pouvons nous
permettre dans les circonstances actuelles.
    Ils se retournèrent soudain, alertés par des bruits de
course précipités. Le second malfaiteur avait profité de leur discussion pour
se relever et s’enfuir. Toujours menaçant, Nicholas ébaucha un mouvement pour
le poursuivre, mais Cassandra l’arrêta d’un geste du bras.
    —  Inutile,
objecta-t-elle sans le regarder, il vaut mieux continuer notre chemin.
    —  Comme
vous voudrez…
    Nicholas haussa les épaules, un sourire condescendant
aux lèvres. Le pistolet encore fumant à la main, il se dirigea vers le couloir
sans plus prêter attention à Cassandra. Celle-ci le suivit un instant des yeux,
effarée par la cruauté et le cynisme dont il venait de faire preuve. Presque à
regret, elle lui emboîta le pas, la méfiance en germe dans son cœur.
    Au bout du couloir carrelé se dressait une nouvelle
porte de chêne qui s’ouvrit sans mal. Le vent s’engouffrait avec force dans le
corridor suivant. Quelques mètres plus loin, ils croisèrent leurs compagnons
qui revenaient vers la salle des globes, l’air inquiet.
    —  Que
faisiez-vous ? cria Andrew pour couvrir la rumeur déchaînée du vent.
    Il n’était pas étonnant qu’ils n’aient pas entendu le
bruit de la détonation avec ce vacarme. Cassandra