Le Cercle du Phénix

privé.
    —  Tout
de suite ? demanda-t-il, un peu surpris.
    —  Oui,
s’il vous plaît.
    Bien qu’étonné par cette requête impromptue, Julian
acquiesça et la suivit dans son bureau à l’étage où ils s’assirent de part et
d’autre de la longue table de noyer.
    Cassandra avait résolu d’être directe, mais ce n’était
pas si simple. Elle ne se souvenait pas avoir jamais connu une situation aussi
embarrassante. Julian, partagé entre curiosité et inquiétude, ne la quittait
pas des yeux, et cet examen ne faisait qu’accroître son malaise. Le silence
devenant insupportable, elle se jeta enfin à l’eau.
    —  Quelle
est exactement la nature de vos relations avec l’assassin du Cercle du
Phénix ? interrogea-t-elle d’un ton abrupt.
    Julian tressaillit, mais soutint son regard. Puis il
baissa les yeux et un léger sourire éclaira son visage.
    —  J’ai
l’impression que vous connaissez déjà la réponse à cette question. Je suppose
que nous ne pouvions garder éternellement le secret…
    Le souffle coupé, Cassandra demeura pantoise. Ces
paroles, qui ressemblaient fort à un aveu, confirmaient ses pires soupçons.
    —  Alors
vous êtes…
    —  Amants,
oui, répondit Julian avec calme en la fixant de nouveau dans les yeux.
    Cassandra tressaillit à son tour. Elle s’était attendue
à une tentative de dissimulation de la part de son ami. Tant de franchise la
choquait et la déconcertait à la fois.
    —  J’ignorais…
que vous aviez ce genre de penchants… murmura-t-elle d’un ton indécis.
    —  Moi
aussi, jusqu’à ce que je le rencontre !
    Julian paraissait beaucoup s’amuser à présent.
    —  Je
pensais que vous aimiez les femmes…, souffla Cassandra qui était bien placée
pour le savoir.
    —  C’est
vrai, mais je l’aime encore plus, lui. Pour moi, il est une évidence,
ajouta-t-il très bas.
    —  Je
vois, dit lentement Cassandra. Je présume que vos sentiments sont… sérieux.
    —  Ils
le sont, en effet.
    Il redevint grave tout à coup.
    —  Je
sais que tout cela n’a aucun sens de prime abord, mais quand je l’ai rencontré
la première fois… c’était extraordinaire… oui, vraiment extraordinaire… J’ai su
immédiatement qu’il occuperait une place essentielle dans ma vie. Un regard a
suffi pour instaurer entre nous un lien unique, et par la suite, je ne suis
jamais parvenu à le chasser de mes pensées…
    Un large sourire illuminait son visage à l’évocation du
garçon aux cheveux blancs, ce qui ne manqua pas d’effrayer Cassandra.
    —  Vous
paraissez heureux lorsque vous parlez de lui…
    —  Oui,
je ne me suis pas senti aussi bien depuis…
    —  Depuis
Aerith ? l’interrompit la jeune femme d’un ton plus sec qu’il n’était
strictement nécessaire.
    Julian pâlit et vacilla sous la violence du coup. Son
expression se durcit, et Cassandra comprit qu’elle avait rouvert une vieille
blessure. Une blessure qui n’avait sans doute jamais complètement cicatrisé.
    Au prix d’un immense effort, Julian parvint à rester
calme. Il n’y avait pas si longtemps, il serait sorti de ses gonds à
l’évocation de son épouse, mais aujourd’hui, il réussissait à se maîtriser.
    —  Ne
me parlez pas d’elle, enjoignit-il d’un ton glacial. Ce que je vis en ce moment
est très différent. Je ne commettrai pas deux fois la même erreur.
    —  Elle
vous a trahi, Julian, insista son amie, comme ce garçon a toutes les chances de
le faire. Vous ne devez pas lui faire confiance aveuglément. Regardez les
choses en face, vous ne pouviez choisir plus mauvais parti !
    Le lord se leva, furieux.
    —  Je
ne suis pas stupide, Cassandra ! Croyez-vous que je n’aie pas envisagé la
possibilité d’être manipulé et abusé une nouvelle fois ? Bien sûr que
si ! Je n’ai cessé d’y penser durant les dernières semaines, mais…
    Sa voix se brisa.
    — …  je veux croire en lui… Je veux de nouveau tenter ma
chance…
    Il se tourna vers la fenêtre, le regard perdu dans le
vague, et appuya son front contre le linteau.
    —  J’ai
aimé Aerith comme un fou, au point de ne rien voir, de ne rien entendre, de ne
rien comprendre. J’étais jeune et stupide, aveuglé par ma passion. Après notre
séparation, je me suis tout à coup trouvé plongé dans une nuit effroyable. Une
nuit sans étoiles, peuplée de cauchemars. L’ancien Julian était mort ;
Aerith l’avait assassiné. Et pourtant, je ne cessais de penser à elle.