Le Cercle du Phénix

le cœur.
    Comment avait-il pu être aussi aveugle ? Et comment
le garçon pouvait-il se montrer aussi ingrat ?
    Peut-être la désertion de l’assassin était-elle un
signe. Peut-être le moment était-il venu pour lui aussi de dire adieu au Cercle
du Phénix.
    Il tourna les yeux vers son bureau d’acajou sur lequel
trônaient dans des cadres d’argent plusieurs photographies de sa famille. La
plus récente représentait Emily, Victoria et Brittany, assises, dans une
posture un peu guindée, devant un bosquet de roses éclatantes par une belle
journée de septembre. Si elles savaient…
    L’occasion qu’il attendait depuis la création du Cercle
se présentait enfin à lui en la personne de Cassandra Jamiston. Il n’avait pas
le droit de laisser passer une telle chance. Cette femme pouvait l’aider à se
libérer de sa prison sans compromettre son épouse et ses filles.
    Adopter cette stratégie était très risqué,
naturellement, mais avait-il vraiment le choix ? Une pareille opportunité
ne se représenterait sans doute jamais, et ne pas la saisir le condamnerait à
demeurer un pantin toute sa vie. Cette perspective renforça sa résolution.
    Werner se leva, en proie à une brusque émotion, et se
mit à arpenter la pièce d’un pas nerveux. Près de la bibliothèque, son regard
croisa son reflet dans le miroir de style Empire surmonté d’un aigle aux ailes
déployées. Il avait face à lui un vieillard fatigué, au visage sillonné de
rides et marqué par les soucis. Soudain, une image surgit de sa mémoire,
brutalement, sans crier gare, comme si on lui avait assené un coup de poing. Il
se revit avec une étonnante clarté à quinze ans, lorsqu’il avait débuté comme
simple commis à la banque Russell. Sa famille était pauvre, et il ne devait
qu’à son travail acharné d’avoir gravi un à un tous les échelons de la
hiérarchie. Il se rappelait nettement sa terrifiante audace, son désir absolu
d’améliorer sa condition sociale, sa soif illimitée de pouvoir et de richesse,
la confiance démesurée qu’il avait en son intelligence et ses capacités. Même
après avoir pris la direction de la banque et gagné sa place dans la haute
bourgeoisie londonienne, cela au prix d’efforts presque surhumains, sa
dévorante ambition n’avait pas été assouvie et il avait continué à œuvrer sans
relâche pour étendre son influence et sa fortune, n’hésitant pas à enfreindre
la légalité si cela s’avérait nécessaire.
    Toujours, il avait refusé de se fondre dans la
masse ; la médiocrité et la banalité lui inspiraient une répulsion
viscérale. Il voulait réussir, il méritait de briller plus que quiconque, et
voilà où la conscience de sa propre valeur l’avait mené : à être pris au
piège, manipulé, et pire que tout, trahi. Il ne possédait qu’une seule faiblesse,
et elle s’était cruellement retournée contre lui, le privant à jamais de sa
liberté. Quand il songeait à tous les sacrifices auxquels il avait consenti
pour réaliser ses rêves de grandeur, il trouvait le destin bien injuste.
    Une grande lassitude s’empara de Werner. Il avait
terriblement sommeil. D’un pas pesant, il sortit de son bureau et se dirigea
vers l’escalier. Presque aussitôt, il heurta Victoria. Enveloppée dans un châle
de cachemire beige, ses cheveux fauve épars sur ses épaules, la jeune fille
paraissait anxieuse.
    —  Que
fais-tu debout à cette heure, ma chérie ?
    —  Je
m’inquiète pour vous, père. Vous semblez si fatigué ces derniers temps…
    —  Tu
n’as pas à te faire de souci pour moi. L’excès de travail n’a jamais été
mortel.
    Victoria recula d’un pas et le fixa d’un regard perçant,
inquisiteur, comme si elle espérait ainsi découvrir ce qu’il lui cachait. Car
elle n’était pas dupe de son mensonge,
Werner en était certain. Il dut baisser les yeux pour ne pas être percé à jour.
    —  Père…,
murmura Victoria avec une infinie douceur.
    Le cœur de Werner se troubla. Victoria, sa fille
préférée, son enfant chérie, qui lui vouait un amour inconditionnel, une
admiration sans bornes. Son enfant si droite, si juste, si généreuse…
    Werner caressa tendrement la joue de sa fille.
    Oui, il était temps pour lui de rompre avec son passé
criminel. Oui, il contacterait Cassandra Jamiston.
    Et s’il plaisait à Dieu, peut-être le reverrait-il…

Chapitre XV
    Le mois de novembre touchait à son terme, et le froid ne
cessait de