Le cheval de Troie

fallait prêter l’oreille pour l’entendre. À mesure qu’il exposait ses idées, il élevait la voix et, à la fin, il aurait pu couvrir le son d’un tambour.
    — Avant que je ne vous indique la vraie raison de ce conseil restreint, murmura-t-il, il est nécessaire de préciser à certains d’entre vous à quoi sert ma prison.
    Ma surprise et ma colère grandissaient à mesure qu’Ulysse nous expliquait ce que Nestor et Diomède, eux, savaient depuis longtemps. Pourquoi ne nous était-il pas venu à l’idée d’enquêter sur ce qui se passait là-bas ? Peut-être parce que cela nous arrangeait de ne pas chercher à en savoir davantage. Ulysse nous avait débarrassés des hommes qui nous posaient le plus de problèmes, mais pas en leur infligeant des peines de prison, je l’apprenais maintenant. Ils étaient devenus ses espions.
    — Eh bien ! dis-je quand il eut fini, au moins savons-nous à présent comment tu peux prédire avec tant de précision ce que va faire Troie ! Mais pourquoi avoir gardé le secret ? Je suis le roi des rois, Ulysse ! J’avais le droit de savoir depuis le début !
    — Pas tant que tu soutenais Calchas, rétorqua Ulysse.
    — Je le soutiens toujours.
    — Plus comme avant.
    — Soit, soit… Mais continue, Ulysse. Qu’est-ce que tes espions ont à voir avec cette réunion ?
    — Ils ne sont pas restés aussi inactifs que notre armée. Les rumeurs vous auront appris pourquoi Priam n’a fait aucune tentative pour sortir de Troie. Il n’aurait pas reçu les renforts qu’il attendait ? Il aurait moins de soldats que nous ? Ce n’est pas vrai. Il dispose de soixante-quinze mille hommes et ce chiffre n’inclut même pas ses dix mille chars. Quand arriveront Penthésilée, reine des Amazones et Memnon, roi des Hittites, il nous surpassera en nombre. En plus de cela, il s’imagine que nous aurons de la chance si nous parvenons à réunir quarante mille hommes sur le champ de bataille. C’est faux, mais mes informations, elles, sont exactes. J’ai des hommes auxquels Priam et Hector se confient.
    Mais avant de continuer, je dois vous parler de Priam. C’est un homme extrêmement âgé, fort enclin aux doutes, hésitations, craintes et préjugés des vieillards. En bref, ce n’est pas Nestor. Cependant, il gouverne Troie avec plus de poigne que ne le fait aucun roi grec. Pas même son héritier, Hector, n’oserait lui dire que faire. Agamemnon convoque des conseils. Priam convoque des assemblées. Agamemnon écoute ce que nous avons à dire et en tient compte. Priam n’écoute que lui-même et ceux qui pensent comme lui.
    Nous devons nous montrer plus malins que cet homme, le manipuler à son insu. Hector se lamente du haut des remparts et compte ses hommes en nous voyant ainsi sur la rive de l’Hellespont, comme un fruit mûr prêt à être cueilli. Énée s’irrite et s’impatiente. Anténor seul reste impassible. Il est le modèle de Priam, qui par conséquent ne fait rien.
    Pourquoi Priam refuse-t-il de s’engager, alors même qu’il a toutes les chances de nous chasser de la Troade, dès à présent ? Attend-il réellement Memnon et Penthésilée ?
    — Oui, sans nul doute, répondit Nestor en acquiesçant d’un signe de tête. En tant que vieillard, c’est ce qu’il se doit de faire.
    Ulysse respira, sa voix devenait plus forte.
    — Il faut absolument l’empêcher d’attendre ! Il faut le faire sortir de la cité par la ruse, avant qu’il ne perde des hommes par milliers. Or, Penthésilée et Memnon arriveront avant que l’hiver ne ferme les cols. Dans deux lunes au plus tard, ils seront là avec leurs troupes. Les Amazones sont à cheval. Avec elles, la cavalerie troyenne s’élèvera à plus de vingt mille combattants.
    — Ulysse, j’étais loin d’en avoir idée ! Pourquoi ne pas m’en avoir informé plus tôt ?
    — Je viens de l’apprendre, grand roi.
    — Continue.
    — Est-ce que Priam attend par simple prudence ? Non, il y a forcément une autre raison. Nous savons que sans la présence d’Achille et des Myrmidons, Priam permettrait dès à présent à Hector de tenter une sortie ; il les craint davantage encore que toutes nos troupes réunies, à cause de certains oracles prédisant qu’Achille causera la chute de l’élite troyenne. Les Troyens sont par ailleurs convaincus que les Myrmidons sont imbattables, que Zeus les a fait naître d’une armée de fourmis afin de doter Pélée des meilleurs soldats du