Le clan de l'ours des cavernes

avaient nourri Dure, mais elle n'en demeurait pas moins sa mère. Elle regrettait encore d'avoir d˚ le laisser quand on l'avait chassée du Clan.
    Elle avait voulu l'emmener. Seule sa crainte de ce qu'il deviendrait si elle mourait l'avait convaincue de s'en séparer. Elle avait beau savoir qu'Uba prenait soin de lui et l'aimait comme son enfant, elle avait toujours mal chaque fois qu'elle pensait à lui. Elle ne s'était jamais remise de cette séparation et ne voulait pas que Lanoga connaisse la même souffrance.
    - Ce n'est pas de donner le sein qui fait d'une femme une mère, argua-t-elle. Et ce n'est pas une question d'‚ge. Regarde Janida. Elle n'est pas beaucoup plus ‚gée mais personne ne songerait à lui prendre son bébé.
    - Janida a un compagnon, et il jouit d'un bon statut, qui plus est. Le bébé
    naîtra au foyer de cet homme, qui en sera responsable, et, même si leur union ne dure pas, d'autres Zelandonii ont déjà fait savoir qu'ils sont tout disposés à la prendre pour compagne. Elle a un rang élevé, elle est jolie, elle est enceinte. J'espère que Peridal se rend compte de sa chance.
    Sa mère cause déjà des ennuis. Elle est allée les voir pendant leur période d'essai et a essayé de persuader son fils de renoncer à cette union.
    Proleva s'interrompit : elle aurait le temps d'en parler plus tard.
    - Mais Lanoga n'est pas Janida, ajouta-t-elle.
    - Non, Lanoga ne jouit pas d'autant de faveurs. Elle les mérite, pourtant.
    On ne passe pas près d'une année à s'occuper d'un enfant sans s'attacher à
    lui. Lorala est la fille de Lanoga, maintenant, elle n'est plus à Tremeda.
    Lanoga est jeune mais elle fait une excellente
    mère.
    - Bien s˚r, acquiesça Proleva. C'est justement pour cela. C'est une fille merveilleuse qui fera une merveilleuse mère un jour. Si elle en a la possibilité. Mais quand elle sera en ‚ge de s'unir, quel homme voudra prendre aussi sa petite sour, non comme une seconde compagne, mais comme une enfant dont il serait responsable bien qu'elle ne soit pas née à son foyer ? Lanoga a déjà contre
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    disposés à la choisir soient du même acabit que Laramar. J'aimerais qu'elle ait une chance d'avoir une vie meilleure.
    Ayla était convaincue que Proleva avait raison, qu'elle se souciait sincèrement de l'intérêt de Lanoga et qu'elle ferait tout pour l'aider, mais elle savait ce que la fillette éprouverait si elle perdait Lorala.
    - Lanoga n'a pas à s'en faire pour trouver un compagnon, intervint Lanidar.
    Ayla et Proleva avaient presque oublié sa présence. Jondalar fut surpris, lui aussi. Il avait suivi la discussion des deux femmes et trouvait des arguments valables des deux côtés.
    - J'apprendrai à chasser, j'apprendrai à faire l'appelant, poursuivit le petit garçon, et quand je serai grand je prendrai Lanoga pour compagne, je l'aiderai à s'occuper de Lorala, et de tous ses frères et sours, si elle veut. Je lui ai déjà demandé, elle est d'accord. C'est la seule fille que je connaisse qui s'en moque, que j'aie le bras comme ça, et je ne crois pas que ça dérangera sa mère non plus.
    Ebahies, Ayla et Proleva regardèrent le jeune garçon puis échangèrent un coup d'oil comme pour s'assurer qu'elles avaient entendu la même chose. En fait, ce ne serait pas une mauvaise idée, surtout si cela encourageait Lanidar à acquérir certains talents pour améliorer sa situation. Lanoga et lui étaient tous deux de gentils enfants, étonnamment m˚rs pour leur ‚ge.
    Bien s˚r, ils étaient jeunes et pouvaient changer d'avis, mais, d'un autre côté, quel autre choix s'offrirait à l'un ou à l'autre ?
    - Alors, ne donnez pas le bébé de Lanoga à une autre femme, conclut Lanidar. Je n'aime pas la voir pleurer.
    - Elle aime vraiment beaucoup cet enfant, et la Neuvième Caverne est prête à l'aider, souligna Ayla. Pourquoi ne pas laisser les choses comme elles sont ?
    - que vais-je dire à la femme qui devait la prendre ? s'interrogea Proleva à voix haute.
    - Simplement que la mère de Lorala ne veut pas renoncer à elle. C'est d'ailleurs la vérité : Tremeda n'est pas sa mère ; sa mère, c'est Lanoga.
    Si cette femme veut vraiment un bébé, elle finira bien par en avoir un, soit un enfant à elle, soit un autre bébé qui aura besoin d'une mère. Les Zelandonii ont beaucoup de Cavernes et sont très nombreux. Il se passe tout le temps quelque chose. Jamais je n'ai vu autant de