Le clan de l'ours des cavernes

ne quittait la grotte que pour aller chercher de l'eau. Emmitouflée dans ses fourrures, elle avait assez chaud pour se passer de feu. Les provisions qu'Uba lui avait apportées ainsi que la viande de daim, sèche et dure comme du cuir mais hautement nourrissante, la dispensaient de chasser, lui laissant tout loisir de se reposer. Endurci par des années de travaux éreintants, son jeune corps se remettait rapidement et elle n'eut bientôt plus besoin de dormir autant. Mais à l'état de veille, des pensées funestes l'assaillaient.
    Ayla était assise à l'entrée de la caverne, son fils endormi dans ses bras.
    Un soleil printanier, que cachaient par moments quelques nuages, réchauffait le seuil de son refuge. La jeune femme contemplait son enfant dont la paisible respiration était rassurante. Elle venait de lui donner le sein ; son lait coulait bien.
    Uba a dit que tu n'es pas si vilain, pensa-t-elle en tournant doucement la tête du bébé pour examiner son profil. C'est en tout cas mon avis. Tu es un peu différent, c'est tout. Moins que moi, je te l'assure ! songea-t-elle au rappel douloureux de son reflet dans la mare. Mon front est aussi bombé que le sien et ce petit os sous la bouche, j'en ai un semblable. Mais je n'ai pas les arcades sourcilières aussi avancées. En fait, il ressemble un peu aux bébés du clan. C'est un mélange d'eux et de moi.
    Je ne pense pas que tu sois anormal, mon fils. Si mon esprit s'est mêlé à
    celui d'un homme du clan, tu es le fruit de ce mélange. Mais je me demande quel est le totem qui t'a engendré. Le mien est tellement puissant que seul Ursus pourrait en être l'auteur. C'est le totem de Creb, et je vis à son foyer, mais il prétend que l'esprit d'Ursus ne se laisse jamais avaler par une femme. Si ce n'est Creb, qui cela pourraitil être ?
    L'image de Broud s'imposa soudain à elle. Non ! Elle secoua la tête, s'efforçant de chasser cette pensée. Broud ? Elle frissonna de dégo˚t au souvenir de ce qu'il l'avait forcée à subir. Elle le haÔssait corps et ‚me.
    J'espère qu'il ne viendra plus jamais satisfaire ses besoins dans mon ventre. Comment Oga peut-elle aimer ça ? Pourquoi les hommes font-ils cela aux femmes ? Pourquoi faut-il qu'ils enfoncent leur organe là d'o˘ viennent les bébés ? Cet endroit ne devrait être que pour les bébés, pas pour le membre poisseux de Broud...
    La relation qu'elle venait de faire à son insu retint son attention, malgré
    toute la réticence qu'elle lui inspirait. Est-ce l'organe de l'homme qui provoque la vie dans le ventre d'une femme ? Ce n'est pas l'esprit de son totem ? Cela voudrait dire que le bébé est aussi le sien ? Je ne sais pas comment les femmes avalent l'esprit d'un totem, mais je les ai vues souvent se faire pénétrer par les hommes. Tout le monde disait que je ne pourrais jamais avoir d'enfant parce que mon totem était trop puissant.
    Pourtant, j'ai un fils, et il s'est manifesté en moi quelque temps après que Broud eut pris un sale plaisir à me violenter.
    Non ! Dans ce cas, mon enfant serait aussi celui de Broud ! songea Ayla avec horreur. Non, c'est impossible. Creb a raison, j'ai avalé un esprit qui a pu vaincre le mien avec le concours d'autres esprits, peutêtre de tous. Tu es mon bébé, pas celui de Broud. Elle serra si fort contre elle son enfant qu'il se réveilla et se mit à pleurer. Elle le berça doucement pour le calmer.
    Pourquoi mon totem aurait-il accepté cette vie nouvelle en sachant qu'elle était condamnée ? Tous les enfants que je pourrais mettre au monde ressembleraient toujours à celui-là. Ils seraient tous un mélange du clan et de moi ; ils seraient tous déclarés difformes, tous éliminés selon la loi.
    que vais-je faire ? se demanda Ayla avec désespoir. Si je reviens pour la cérémonie, Brun me maudira. OŸ puis-je aller ? Je ne me sens pas encore assez forte pour me remettre à chasser, et puis d'ailleurs comment chasser, si je dois t'emmener avec moi ? Enfin, on pourrait toujours se nourrir de baies et de racines. Et puis, o˘ trouver une autre grotte ? Je ne peux pas rester ici, il y a trop de neige en hiver, et c'est trop près de la caverne. Tôt ou tard, les chasseurs finiront bien par me découvrir. Et même si je parvenais à fuir loin d'ici et à trouver un refuge, tu n'aurais aucun compagnon de jeu, aucun homme pour t'apprendre à chasser, personne pour veiller sur toi s'il m'arrivait malheur.
    Je veux rentrer à la caverne, sanglotait Ayla, le visage