Le clan de l'ours des cavernes

Savoir qui devait ou non se trouver là était bien la dernière chose à laquelle elle avait envie de réfléchir entre ses contractions. La doniate remarqua qu'Ayla s'était raidie pour lutter contre la douleur et s'empêcher de crier.
    - Tiens compagnie à Ayla pendant que Marthona fait bouillir de l'eau, ditelle à Proleva. Je dois aller chercher un remède.
    Zelandoni sortit d'un pas vif. Elle était capable de se déplacer rapidement malgré sa corpulence. Folara approcha de l'habitation au moment o˘ la doniate laissait le rideau retomber derrière elle.
    - Je peux entrer, Zelandoni ?
    La Première réfléchit le temps d'un battement de cour.
    - Oui, vas-y. Tu aideras Proleva à rassurer Ayla.
    Au retour de la doniate, Ayla s'agitait dans les affres d'une nouvelle contraction mais ne criait toujours pas. Marthona et Proleva se tenaient de part et d'autre de la couche, inquiètes. Folara ajouta une autre pierre br˚lante à l'eau, et son expression reflétait celle de sa mère. Il y avait de la peur dans le regard d'Ayla.
    Zelandoni s'approcha d'elle :

    - Tout ira bien. Il faut simplement que tu te calmes un peu. Je vais te préparer quelque chose pour t'aider à te sentir mieux.
    - qu'est-ce que c'est ? demanda Ayla quand la douleur s'estompa.
    La Première la dévisagea, comprit que ce n'était pas la peur mais l'intérêt qui motivait sa question. Si cela pouvait la détourner un moment de ses craintes...
    - De l'écorce de saule et des feuilles de framboisier, pour l'essentiel, répondit-elle en jetant un coup d'oil vers le foyer pour voir si l'eau bouillait. Plus quelques fleurs de tilleul et un tout petit peu de pomme épineuse.
    - L'écorce de saule est un léger calmant contre la douleur, la feuille de framboisier aide à se détendre pendant le travail, les fleurs de tilleul donnent un go˚t sucré et la pomme épineuse - qu'on appelle datura, je crois
    - supprime la douleur et fait dormir mais peut aussi arrêter les contractions. Une petite quantité serait utile, cependant.
    - C'est ce que j'ai pensé, dit la doniate.
    En se h‚tant d'ajouter les plantes et l'écorce à l'eau dont Folara s'occupait, Zelandoni songea que le fait de laisser Ayla s'intéresser au traitement pouvait l'apaiser autant que les remèdes eux-mêmes. Pendant que le mélange infusait, Ayla eut plusieurs autres contractions et, lorsque Zelandoni le lui porta enfin, la compagne de Jondalar était plus que prête à l'avaler. Elle se redressa, but une première gorgée, ferma les yeux, hocha la tête.
    - Plus de feuilles de framboisier que d'écorce de saule, et juste assez de tilleul pour couvrir le go˚t amer du datura... de la pomme épineuse.
    Elle but le reste et se rallongea pour attendre le nouvel accès de douleur.
    Une repartie sarcastique traversa l'esprit de Zelandoni : " Alors, tu approuves le traitement ? " Elle la garda néanmoins pour elle et s'étonna même d'y avoir songé. Elle n'avait pas l'habitude qu'on émette des commentaires sur ses remèdes, mais à la place d'Ayla n'aurait-elle pas fait de même ? Ayla ne la critiquait pas, elle mettait simplement ses propres connaissances à l'épreuve. La doniate sourit, certaine de savoir ce qu'Ayla était en train de faire, parce qu'elle l'aurait fait elle-même. Elle utilisait son corps pour vérifier l'efficacité de la médecine, elle guettait ses réactions, cherchait à savoir combien il faudrait de temps au remède pour agir et quel effet il aurait. Comme Zelandoni l'avait supposé, cela détachait son esprit de sa peur et l'aidait à se détendre.
    Elles attendaient toutes, parlant à voix basse. L'épreuve semblait se dérouler un peu mieux. La Première ignorait si c'était à cause du remède ou d'un allégement des craintes d'Ayla - probablement les deux - mais la future mère ne s'agitait plus. Ayla se concentrait au contraire sur ce qu'elle éprouvait, comparait mentalement cette naissance avec la précédente et concluait que celle-ci semblait plus facile. Elle suivait la progression qu'elle avait observée chez d'autres femmes ayant un accouchement normal.
    Elle avait assisté à celui de Proleva et elle sourit en la voyant allaiter sa petite fille.
    - Marthona, tu sais o˘ est sa couverture d'enfantement ? questionna Zelandoni. Je crois que ce ne sera plus long.
    - Déjà ? fit Proleva, reposant son bébé. Je ne pensais pas que cela irait si vite, d'autant qu'Ayla avait beaucoup de difficultés au début.

    - Elle se maîtrise bien, maintenant, dit