Le clan de l'ours des cavernes

pour venir au secours de leur ami. quoi qu'il en soit, c'est devenu une habitude. Mais même en se mettant à plusieurs pour attaquer un Tête Plate, il leur est arrivé plus d'une fois d'encaisser des coups.
    - Je veux bien te croire, dit Thonolan.
    - Mais ce qu'ils ont fait ensuite est encore pire, intervint Filonia.
    - Filonia ! C'est dégo˚tant ! Je ne veux pas t'entendre parler de ça !
    s'écria Laduni qui semblait vraiment en colère.
    - qu'ont-ils fait ? demanda Jondalar. Si nous devons traverser le territoire des Têtes Plates, no-as avons besoin de le savoir.
    - Je suppose que tu as raison, Jondalar. Mais je n'aime pas parler de ça devant Filonia.
    - Je suis une femme maintenant, fit remarquer Filonia, d'un ton qui manquait de conviction.
    Après l'avoir observée d'un air pensif, Laduni se décida.
    - quand les m‚les ont commencé à se déplacer par deux ou en groupe, Charoli et sa bande n'ont plus osé les attaquer. Ils s'en sont donc pris aux femelles. Mais la femelle Tête Plate ne se défend pas quand on l'attaque : elle essaie de se cacher et elle s'enfuit. Charoli et ses gars n'ont pas d˚
    trouver ça drôle et ils sont passés avec elles à un autre genre de sport.
    Je ne sais pas qui a commencé... Ce doit être Charoli qui a eu cette brillante idée. C'est tout à fait son genre.
    - quelle idée ? demanda Jondalar.
    - Ils ont obligé les femelles à... commença Laduni. (Incapable de continuer, il se leva d'un bond, fou de rage.) C'est une abomination !
    s'écria-t-il. Ils déshonorent la Mère ! Ils abusent de Son Don ! Ils se conduisent comme des animaux ! Pire que les animaux ! Pire que les Têtes Plates !
    - Tu veux dire qu'ils prennent leur Plaisir avec des femelles Têtes Plates ? demanda Thonolan. qu'ils les violent ?
    - Non seulement ils le font, mais ils s'en vantent ! intervint Filonia.
    Jamais je ne me laisserai approcher par un homme qui a pris son Plaisir avec une Tête Plate !
    - Filonia ! Je ne veux pas entendre ces mots-là de ta bouche ! Tu n'as pas à en parler ! dit-il, le visage figé par la colère.
    - Bien, Laduni, fit Filonia, toute honteuse, en baissant la tête.
    - Je me demande ce qu'ils en pensent, dit Jondalar. A mon avis, c'est ce qui a poussé le jeune à m'attaquer. Je suppose qu'ils étaient furieux. J'ai entendu dire qu'ils étaient peut-être humains - et si c'est le cas...
    - Moi aussi, j'ai déjà entendu ça ! dit Laduni en essayant de retrouver son calme. Mais ne va pas croire des bêtises pareilles !
    - Le chef de la bande avec laquelle nous nous sommes retrouvés nez à nez avait l'air débrouillard et ils marchent sur leurs deux jambes, exactement comme nous.
    - Les ours aussi marchent sur leurs pattes de derrière parfois. Les Têtes Plates sont des animaux ! Des animaux intelligents mais des animaux !
    (Conscient du malaise du groupe, Laduni ajouta d'une voix plus calme :) Les Têtes Plates sont inoffensifs, sauf quand on les embête. Je ne pense pas que le jeune qui vous a attaqués ait agi ainsi à cause des femelles. A mon avis, ils ne savent pas à quel point l'attitude de Charoli et de sa bande déshonore la Mère. On les harcèle et ils se défendent. Exactement comme les animaux : quand on les embête trop, ils finissent par vous attaquer.
    - J'ai l'impression, dit Thonolan, que la bande de Charoli ne nous simplifie pas les choses. Nous avions l'intention de passer sur l'autre rive avant que le cours d'eau que nous suivons devienne la Grande Rivière Mère. Car, plus nous avancerons, plus il sera difficile de traverser.
    Laduni sourit. Maintenant qu'ils avaient changé de sujet, il avait oublié
    sa colère.
    - La Grande Rivière Mère a de nombreux affluents, Thonolan, expliqua-t-il, et la plupart sont de larges cours d'eau qu'il vous faudra bien traverser si vous comptez suivre la Rivière jusqu'à son embouchure. Si je peux me permettre un conseil : restez sur cette rive jusqu'à ce que vous arriviez à
    un grand tourbillon. A cet endroit, la Rivière coule dans une région plate et elle se sépare en plusieurs bras ; vous aurez alors beaucoup moins de mal. Par ailleurs, il fera plus chaud. Si vous voulez rendre visite aux S'ArmunaÔ, dirigez-vous vers le nord après avoir traversé.
    - O˘ se trouve le tourbillon ? demanda Jondalar.
    - Je vais vous faire une carte, proposa Laduni en sortant son couteau.
    Passe-moi un morceau d'écorce, Lanalia. Il est possible qu'en chemin d'autres puissent ajouter de nouveaux repères sur cette écorce.