Le clan de l'ours des cavernes

courage et son adresse à la chasse, le récit éloquent qu'il avait su en donner en dansant, enfin l'impassibilité dont il avait fait preuve en recevant la marque de son totem fourniraient pendant longtemps un sujet de conversation animée aux membres du clan. Il se voyait déjà tel un personnage légendaire dont on se conterait les exploits lors des longues soirées hivernales et des rassemblements claniques. Sans moi, cette caverne ne serait pas nôtre, se dit-il. Si je n'avais pas tué ce bison, nous n'aurions pu célébrer cette cérémonie et nous serions toujours à la recherche d'une caverne. Broud, grisé par son succès, n'était pas loin de croire que la nouvelle et heureuse situation du clan n'était due qu'à lui seul.
    Ayla assista au rite, fascinée et terrorisée par la vue du sang. Aussi, quand Iza l'emmena auprès du sorcier, essaya-t-elle de s'enfuir, se demandant ce qu'allait lui faire ce personnage vêtu d'une peau d'ours et qui venait de taillader cruellement la poitrine d'un jeune chasseur. Elle fut cependant rassurée de voir Aga portant Oga dans ses bras, et Ika avec Borg, s'approcher également de Mog-ur.

    Goov tenait à présent le panier cérémoniel contenant l'ocre rouge sacrée réduite en poudre et mélangée avec de la graisse animale. Mogur s'adressa de nouveau à la lune, haute dans le ciel, en exécutant les gestes convenus pour demander aux esprits de veiller sur les enfants dont les totems allaient leur être révélés. Puis, plongeant ses doigts dans la p‚te rouge, il dessina une spirale sur la hanche du petit garçon, évoquant la queue d'un sanglier. Un murmure étouffé s'éleva de l'assistance qui, par gestes, commenta éloquemment le bien-fondé d'un tel choix.
    - Esprit du Sanglier, Borg se trouve désormais sous ta protection, indiqua par signes le sorcier tout en passant autour du cou de l'enfant une petite bourse attachée avec une lanière de cuir.
    Ika baissa la tête en signe d'approbation et de satisfaction, car le totem du sanglier était fort et respectable. Heureuse de ce choix pour son fils, elle s'écarta.
    Le sorcier s'adressa de nouveau aux esprits puis, reprenant un peu de p‚te dans le panier que lui présentait Goov, il dessina un cercle rouge sur le bras d'Ona.
    - Esprit du Hibou, mima-t-il, Ona se trouve désormais sous ta protection.
    Mog-ur passa ensuite au cou de la petite fille l'amulette que lui avait confectionnée sa mère, et une fois encore les gestes et les grognements allèrent bon train. Aga était heureuse pour sa fille, convenablement protégée d'ores et déjà, et qui plus tard se verrait à coup s˚r présenter un compagnon au totem encore plus puissant. Il le fallait si Oga voulait être mère sans trop de difficultés.
    Les bustes se penchèrent en avant avec curiosité quand Iza prit Ayla dans ses bras. La fillette n'était plus le moins du monde effrayée. Maintenant qu'elle était proche de lui, elle avait reconnu Creb sous l'inquiétante peinture rouge. La tendresse se lisait dans les yeux du sorcier lorsqu'il posa son regard sur elle.
    A la grande surprise de l'assistance, le sorcier exécuta non pas les gestes auxquels on s'attendait, mais ceux qu'il avait coutume d'accomplir à chaque fois qu'il devait donner son nom à un nouveau-né, sept jours après sa naissance. Non seulement la fillette étrangère allait connaître son totem, mais elle allait être adoptée par le clan ! Mog-ur traça une ligne rouge sur le visage de l'enfant, Partant du milieu du front et descendant le long de l'arête du nez.
    - L'enfant s'appelle Ayla, déclara-t-il en prononçant lentement son nom, de manière à ce que le clan et les esprits le comprennent bien. Iza se tourna vers l'assistance, le coeur battant, aussi stupéfaite que les autres devant cette révélation. Cela signifie donc, pensa-t-elle, qu'Ayla est ma fille, mon premier enfant. Seule la mère a le droit de présenter son enfant pour qu'il reçoive un nom. Cela fait-il sept jours que je l'ai trouvée ? Je n'en suis pas s˚re ; il faudra que je demande à Creb.
    Après tout, il est juste qu'elle soit ma fille ; qui d'autre que moi pourrait être sa mère ?
    Tous les membres du clan défilèrent devant Iza, qui portait la fillette de cinq ans comme un bébé, et tous répétèrent le nom avec plus ou moins d'exactitude. Puis Iza se retourna vers le sorcier qui, une fois encore, appela les esprits. Utilisant à son avantage l'attention impatiente du clan, Mog-ur décrivit