Le Coeur de la Croix

êtes-vous retrouvé ici ?
    — Je vous l’ai dit. Yemba, le moine qui m’accompagnait
dans mon périple à Rome, m’a ramené ici. Cela faisait quelques années déjà que
nous étions secrètement en contact avec une importante communauté de moines
augustiniens, fondée en 1099 par un ancien gardien du Saint-Sépulcre. Ce
gardien, dont l’Histoire n’a pas gardé le nom, avait avoué sous la torture où
il avait caché la Vraie Croix, lors de la prise de Jérusalem par les premiers
croisés. Relâché, il marcha longtemps dans le désert pour expier sa faute, et
finit – grâce à la Providence – par arriver là. Enfin, en 1169, quand
Saladin fit exécuter tous ses esclaves noirs – à la suite de leur
révolte –, quelques-uns vinrent également s’y réfugier. Ils purent y
rester, en échange de la promesse de se faire moine et de ne plus jamais
toucher à une arme. Promesse qu’ils ont tenue. Depuis, ils vivent en paix avec
les Amazones, travaillant à cultiver les arbres, les plantes, ou à la mine.
    — Les mines sont importantes ?
    — Plus que vous ne le croyez, répondit Guillaume avec
un léger sourire. Je vous dirai bientôt pourquoi. En attendant,
réjouissons-nous d’être ensemble, et de pouvoir nous parler.
    — Dire que pour moi vous étiez mort !
    — D’une certaine façon, je le suis. Tout comme vous
l’étiez pour moi.
    Les deux hommes entrechoquèrent leur verre, burent à la
santé l’un de l’autre et trinquèrent :
    — À la vie !
    Puis ils s’en retournèrent sur la terrasse, où Simon et Taqi
discutaient, Cassiopée faisant office d’arbitre, Yahyah jouant avec Babouche.
    Une jeune femme en robe longue arriva subitement, mit un
genou à terre devant l’archevêque, et annonça :
    — Sa Majesté vous réclame.
    — Maintenant ? demanda Guillaume, quelque peu
étonné.
    — Immédiatement ! confirma l’envoyée de Zénobie,
qui déjà se relevait et les invitait à la suivre.
    Comme ils lui emboîtaient le pas, Guillaume demanda :
    — Peut-on savoir pourquoi ?
     
    — L’Emmurée a parlé, commença gravement la reine.
    Elle s’était levée de son trône, d’or et d’ivoire, et
s’était avancée vers eux, étonnement leste pour une femme qui semblait avoir
passé depuis longtemps la centaine d’années.
    Pourtant, Morgennes avait entendu dire que les Amazones
gardaient, leur vie durant, l’apparence d’une jeune fille de seize printemps.
Quant à leurs seins, dont on disait que, pour mieux tirer à l’arc, elles se
coupaient le droit sitôt qu’ils se mettaient à pousser, Morgennes remarqua une
quasi-absence de poitrine plutôt qu’une poitrine déformée. Sans doute des bandelettes
maintenaient-elles leurs seins étroitement comprimés.
    Zénobie était entourée de sa garde personnelle, une douzaine
de Moniales en armure d’airain, casque à tête de hyène et lance d’un genre
nouveau – sertie d’un fer à chaque extrémité. Leurs yeux fardés de khôl
regardaient fixement devant elles, sans ciller.
    — Qu’a-t-elle dit, Majesté ? demanda humblement
Guillaume.
    — Que le jour où l’âne, le cheval, l’oiseau, le chien
et le mort viendront, les éléphants suivront, et avec eux la fin de ce royaume.
Il est sans doute déjà trop tard, mais j’exige que vos amis s’en aillent.
Qu’ils partent ! Quant à nous, nous ne voulons plus avoir affaire à
Massada, quoi qu’il puisse nous offrir en échange de nos remèdes. Qu’il
reprenne son épée et sa tête parlante, et qu’il déguerpisse lui aussi. Sinon je
vous fais tous exécuter !
    La reine alla se rasseoir sur son trône, rabattant sur elle
les pans de son épais manteau en plumes de perroquet.
    — Majesté, poursuivit Guillaume, puis-je charger nos
amis d’une mission ?
    — Laquelle ?
    — Mettre à l’abri les plus précieux de nos écrits. Vous
savez combien ils sont anciens, et il serait dommage qu’ils soient détruits.
Mes amis sont de valeureux guerriers, dont je réponds sur l’honneur…
    — Faites. Mais qu’ils s’en aillent, dès ce soir.
    — Majesté…
    Il quitta la salle du trône à reculons, pour ne pas tourner
le dos à la reine. Comme chacun des cinq compagnons s’apprêtait à faire de
même, la reine lança soudain, en regardant Morgennes :
    — Un instant !
    Morgennes s’arrêta.
    — Approche !
    Morgennes fit un pas vers Zénobie, n’osant lever les yeux
plus haut que la jambe de la reine. La peau de ses