Le combat des Reines

muraille du
palais et grimpa. Maître Berenger laissa deux soldats de garde pendant que nous
nous précipitions vers la porte et montions quatre à quatre le sombre escalier
glacial. Lorsque nous arrivâmes en haut, Demontaigu avait déjà ouvert l'huis.
Il nous fit entrer.
    — Fermé et
verrouillé de l'intérieur, me chuchota-t-il.
    J'embrassai les
lieux d'un bref regard. Rien ne semblait avoir été dérangé. Les couvertures du
lit étaient un peu froissées. Sur la table, le plat et le gobelet étaient
vides. Apercevant le sac de la chancellerie, je me hâtai vers l'endroit où il
se trouvait sur le sol, entre la chaire et le brasero encore incandescent. Je
soulevai les rabats. Il était vide. En regardant le poêlon, je remarquai des
bouts de parchemin carbonisé à la surface du charbon. Chapeleys avait sans
doute brûlé ce qu'il avait apporté. Il n'y avait pas la moindre trace de lutte.
La coupe et le plat n'avaient pas d'odeur suspecte. La serrure et les verrous
étaient intacts. J'examinai l'anneau fixé dans le mur. L'épaisse corde de
chanvre était solidement attachée. Les verrous et l'épart de la porte en bois
ne paraissaient pas avoir été forcés. Berenger s'entretenait avec Demontaigu.
L'officier royal me lança un regard noir quand il apprit qui j'étais. Mais, en
fin de compte, il sembla se contenter de ce qu'avait dit Bertrand et écarta
toute discussion.
    — C'était
un homme fort nerveux, déclara-t-il. Les humeurs de maître Chapeleys ont sans
doute été très agitées, très enfiévrées, par tous les troubles que nous connaissons.
Il a dû se suicider.
    Il haussa les
épaules.
    — Dieu sait
ce que notre sainte mère l'Église en dira.
    Le gros coroner
eut un geste d'impuissance, manifestement pressé de retourner au banquet.
    — Je ne
peux rien ajouter, rien faire de plus, plaida-t-il. Peut-être...
    Demontaigu
proposa de s'occuper du cadavre. Berenger ne fut que trop heureux d'accepter et
s'éclipsa sans tarder. Bertrand ordonna aux soldats de retourner près du corps
et de le garder. Quand il n'y eut plus personne dans la pièce, il alla clore
l'huis.
    — Rien,
s'exclama-t-il en désignant la chambre, rien de bizarre !
    — Si ce
n'est que le contenu de la sacoche a été brûlé.
    — Il se
peut que Chapeleys l'ait fait quand il a eu décidé d'en finir. La porte était
fermée et verrouillée.
    Demontaigu hocha
la tête.
    — Je
n'imagine aucune autre hypothèse. Chapeleys avait reçu la consigne stricte de
n'ouvrir à personne, sauf à nous ou à quelqu'un qui...
    — Et quand
vous l'avez laissé... ?
    Bertrand
soupira.
    — J'avais
apporté du vin et des victuailles. Je lui ai à peine parlé, puis je me suis
rendu à la chancellerie. Après avoir un peu travaillé, je suis allé tout droit
au manoir de Bourgogne.
    — Et
Berenger ?
    — Je lui ai
expliqué que Chapeleys était un clerc que la présente crise tracassait. Un
homme qui était, peut-être, en proie à de morbides pensées.
    — Il est
vrai que tout indique qu'il s'agit d'un suicide, admis-je. Nous savons pourtant
bien qu'il n'en est rien. Chapeleys était bel et bien terrorisé, mais il avait
envie de vivre.
    Je me dirigeai
vers la table de travail. On s'était servi, il y avait peu, des plumes d'oie.
Le couvercle de la corne à encre était enlevé. Je fouillai à nouveau la sacoche :
il n'y avait rien. Je me mis à quatre pattes. Chapeleys était clerc. Il pouvait
ne pas avoir été satisfait de ce qu'il avait écrit. J'avais raison. Sous la
table, près du pied le plus éloigné, se trouvait un morceau de parchemin
chiffonné. Je le pris, le défroissai, aperçus l'ébauche d'un texte puis glissai
le document dans l'escarcelle de velvetine accrochée à ma ceinture. Demontaigu
s'approcha. Un doigt sur les lèvres, je lui montrai la porte.
    — Pas
maintenant. Occupons-nous d'abord de la dépouille.
    Bertrand alla à
la porte-fenêtre et ordonna aux hommes de se tenir prêts. Puis il me pria de
l'aider à retenir la corde. Il la coupa sans hésiter, tint ferme puis laissa
son fardeau descendre avec délicatesse. Les soldats s'en saisirent à l'aide de
l'échelier et l'étendirent sur les pavés. Horrible spectacle ! Le cadavre
gisait sur le dos. Dans la flaque mouvante de la lumière des torches, le visage
blême de la victime semblait me jeter un regard de reproche. Je m'en détournai
et examinai le nœud coulant que les gardes nous tendirent.
    — C'est
l'œuvre d'un clerc, constatai-je