Le Crime De Paragon Walk

de surcroît, c’est
trop en demander ! C’est la seule et unique fois que nous sommes d’accord
sur une question de fond, et je trouve ça intolérable. Évidemment que Selena
est une traînée ! N’importe quel imbécile le sait.
    Elle se leva, balayant une miette imaginaire de sa jupe.
    Emily baissa les yeux pendant un long moment ; puis
elle regarda George. Il suivit du regard tante Vespasia qui sortait, avant de
se retourner vers elle.
    — Pauvre tante Vespasia, dit-elle prudemment. C’est un
véritable calvaire. Grace et ses discours moralisateurs ! Mais il faut
bien l’admettre, en l’occurrence elle a raison. J’ai horreur de critiquer mon
propre sexe, surtout lorsqu’il s’agit d’une amie, mais Selena s’est comportée
dans le passé de façon à… pas vraiment inciter…
    Elle hésita.
    — Sa conduite prêtait à confusion…
    Elle s’interrompit et fixa George droit dans les yeux. Il
était pâle, crispé d’appréhension.
    — Quoi ? demanda-t-il dans le silence.
    — Eh bien…
    Elle eut un petit sourire fin et paisible.
    — Elle s’est octroyé quelques… libertés, n’est-ce pas, mon
cher ? Or, ce sont ces femmes-là qui attirent…
    Elle s’arrêta là. Elle savait, d’après son expression, qu’il
avait parfaitement compris. Il n’y avait plus de secrets entre eux.
    — Emily, commença-t-il, renversant sa tasse avec sa
manche.
    Elle ne tenait pas à en discuter. Les excuses, c’était
toujours pénible. Et elle ne voulait pas les entendre dans la bouche de George.
Elle feignit donc de croire qu’il allait la réprimander.
    — Oh, je sais, vous allez me dire que j’ai tort de
parler d’elle en ces termes, alors qu’elle a tant souffert.
    Elle tendit la main vers la théière pour faire quelque chose,
mais son geste fut moins assuré qu’elle ne l’eût souhaité.
    — Seulement, je vous l’assure, tante Vespasia ne se
trompe guère, je le sais moi-même. Je suis certaine cependant que cela ne se
reproduira plus. Tout va changer pour elle à partir de maintenant, la pauvre !
    Elle composa son visage de sorte à lui sourire et leva la
théière sans frémir.
    — Encore un peu de thé, George ?
    Il la dévisagea, incrédule et impressionné à la fois.
    Un frisson de satisfaction, tiède et exquis, parcourut Emily.
    L’espace d’un instant, ils restèrent sans bouger, le temps
de digérer la situation.
    — Thé ? répéta-t-elle enfin.
    Il lui tendit sa tasse.
    — Vous avez probablement raison, acquiesça-t-il
lentement. J’en suis persuadé même. C’est tout à fait vrai, plus rien ne sera
comme avant.
    Elle se détendit entièrement et, avec un sourire radieux, laissa
couler le thé dans sa tasse, qu’elle remplit beaucoup trop pour quelqu’un de
bien élevé.
    Il considéra sa tasse d’un air interloqué, puis sourit à son
tour, d’un grand sourire épanoui, comme si l’on venait de lui faire une
charmante surprise.
     
    Miss Laetitia ne fit aucun commentaire sur l’affaire Selena,
mais Miss Lucinda s’en donna à cœur joie : les sentences tombaient de sa
bouche comme les emplettes d’un panier percé, de toutes les formes et de toutes
les couleurs, renforçant sa conviction qu’il se passait quelque chose de grave
dans Paragon Walk et qu’elle consacrerait tout son courage à découvrir ce que c’était.
Lady Tamworth l’appuyait avec véhémence, mais sans bouger le petit doigt.
    Afton Nash estimait que les femmes qui se faisaient malmener
l’avaient cherché ; par conséquent, elles ne méritaient pas la pitié. Phœbe
se tordait les mains, et sa peur grandissait de jour en jour.
    Hallam Cayley continuait à boire.
     
    Aussitôt après l’événement suivant, Emily réclama son équipage
dans la matinée et se précipita impromptu chez Charlotte pour lui annoncer l’extraordinaire
nouvelle. Dans sa hâte, elle trébucha presque en descendant, sans se préoccuper
du valet qui s’apprêtait à l’aider, et oublia de lui donner des instructions. Elle
tambourina sur la porte de Charlotte.
    Le tablier jusqu’au menton, une pelle à poussière dans la
main, Charlotte ouvrit, la mine ébahie.
    Emily fit irruption dans l’entrée, laissant la porte ouverte.
    — Tu vas bien ?
    Charlotte poussa la porte et la suivit dans la cuisine où
Emily se percha sur une chaise.
    — Je me porte à merveille. Tu ne devineras jamais ce
qui est arrivé. Miss Lucinda a vu une apparition !
    — Une quoi ?
    Charlotte la contempla