Le glaive de l'archange

gros Johan, piqué au vif. Je ne l’ai fait que trois fois depuis la mort du vieux Pedro. Un jour, j’ai laissé…
    — Ne me dis rien, fit Isaac, cela ne me concerne pas, et je suis certain que c’est la première fois qu’un tel geste a des conséquences aussi funestes. C’est une petite erreur de ta part, certes, mais il n’y a là aucune malveillance.
    — Si, dit Johan. Je sais que j’étais ivre, maître Isaac, mais je vous le jure, je n’ai donné ma clef à personne. C’est de la magie, oui. Ils m’ont envoûté. Vous comprenez la magie, maître Isaac. Vous savez comment ils s’y prennent. J’ai un peu d’argent de côté, maître Isaac, je vous paierai pour me protéger de leurs sortilèges.
    — Garde ton argent, Johan. Un jour tu en auras besoin pour mieux que cela. Quelqu’un t’a-t-il parlé de ta clef ?
    Johan réfléchit.
    — Oui, c’est ce qu’a fait Romeu. Celui qui nous a offert tout le vin. Il m’a interrogé sur ma clef. Je la lui ai montrée et ai dit que je la gardais toujours sur moi, à une chaîne. Mais comment est-elle passée de ma chaîne dans l’eau du bain si ce ne sont pas des démons qui l’y ont mise ?
    — Si démons il y a eu, Johan, ils étaient bien humains. Je ne pense pas que tu devrais t’inquiéter de cela.
    — Mais, maître Isaac, ils veulent que j’ouvre les bains demain pour une grande réunion. Ils disent que si je refuse, ils peuvent faire sauter les serrures en jetant des sorts. Je ne conserverai jamais mon emploi s’ils tiennent une réunion dans les bains après la tombée de la nuit. On ne peut faire ça discrètement. Mais qu’y puis-je, maître Isaac ? On ne peut pas lutter contre la magie.
    — Écoute-moi bien, Johan, dit doucement le médecin. Voici ce que nous allons faire.
     
    À la fin de l’après-midi, Isabel d’Empuries monta en boitant les escaliers menant à l’infirmerie, assistée de Raquel et laissant l’abbesse et une douzaine de religieuses en proie à la plus vive curiosité.
    — Souffrez-vous beaucoup, madame ? lui demanda Raquel. Parce que je peux demander à papa des baumes apaisants.
    — Non, je ne souffre pas, dit Isabel. Mais si l’on croit que je vais mieux, on ne va plus me quitter tant que l’on ne m’aura pas arraché jusqu’au dernier détail de notre aventure. Je suis lasse et misérable, mais je ne souffre pas.
    Elle s’arrêta dans le couloir et se tourna vers sa compagne.
    — J’aimerais que vous restiez. Sans vous, je n’ai personne à qui parler.
    Elle ouvrit la porte de l’infirmerie.
    — Bonsoir, Sor Benvenguda, dit-elle sur un ton plaisant. L’abbesse aimerait vous parler.
    — Merci, dame Isabel, répondit la nonne, qui partit précipitamment.
    — Je ne pourrai pas passer toute la soirée à contempler son triste visage, dit Isabel. Pouvez-vous rester ?
    — Je dois rentrer à la maison pour le sabbat, s’excusa Raquel, un peu gênée. Et cela signifie que je dois bientôt partir. Ma mère sera bouleversée si je ne suis pas là – mais si vous avez réellement besoin de moi, madame, je resterai.
    Dame Isabel s’assit au bord du lit.
    — Je n’ai pas besoin de vous, Raquel.
    Elle s’efforça de sourire, mais les larmes lui vinrent aux yeux.
    — J’accepterais plus aisément d’être ici si vous pouviez rester. Quand reviendrez-vous ?
    — Maman ne me laissera pas quitter notre quartier avant le coucher du soleil, demain soir. Je pourrais peut-être demander à papa de venir vous voir et…
    — J’aurai besoin de lui. Je suis si malheureuse, Raquel.
    Les larmes coulèrent sur ses joues.
    — Comment ont-ils pu arrêter Tomas ? Comment peuvent-ils être aussi stupides ? Il ne nous a pas enlevées. Je serais mariée à cet être répugnant s’il ne nous avait pas sauvées. Montbui n’en veut qu’à l’argent de ma mère. Ses amis et lui en ont besoin pour déposer papa et asseoir mon oncle Fernando sur le trône. Chacun sait cela.
    Elle saisit l’extrémité de sa longue manche et s’essuya les yeux.
    — Ne dites à personne que vous m’avez vue faire cela, murmura-t-elle.
    — Pourquoi croient-ils que Tomas nous a enlevées ? demanda Raquel.
    Elle se tenait à la fenêtre, où elle regardait les ombres s’allonger.
    — Nous leur avons dit qu’ils se trompaient. L’évêque ne peut donc rien faire ?
    — Oncle Berenguer ? Si. Papa aussi, si je peux lui faire passer un mot. Oh, Raquel… je vous en prie ! Voulez-vous prendre un