Le grand voyage

et
en particulier avec l’esprit du Grand Lion des Cavernes, son totem.
    C’était un esprit du Clan, mais elle connaissait son immense
pouvoir et Mamut lui avait assuré que les esprits de tous les animaux, comme
tous les esprits d’ailleurs, participaient de la Grande Terre Mère. Il avait
inclus dans sa cérémonie d’adoption son totem protecteur du Lion des Cavernes.
Ayla savait comment faire appel à lui. Roshario n’était pas du Clan, certes,
mais peut-être l’esprit de son Lion des Cavernes accepterait-il de l’aider.
    Ayla ferma les yeux et commença une merveilleuse danse
gestuelle, paroles silencieuses de l’ancienne langue sacrée du Clan, connue de
tous les clans, et qu’on utilisait pour communiquer avec le monde des esprits.
    — Grand Lion des Cavernes, cette femme est reconnaissante d’avoir
été choisie par le puissant totem. Cette femme est reconnaissante pour les Dons
reçus, les enseignements qu’on lui a dispensés et le savoir qu’elle a acquis.
    « Grand et Puissant Protecteur, qui choisit d’habitude des
mâles dignes de sa protection, mais qui a choisi cette femme et l’a marquée du
signe de son totem quand elle n’était encore qu’une enfant, cette femme exprime
sa gratitude.
    « Cette femme ignore pourquoi l’Esprit du Grand Lion des
Cavernes du Clan a choisi une fille-enfant, et du Peuple des Autres qui plus
est, mais cette femme est reconnaissante qu’on l’ait choisie, cette femme est
reconnaissante au puissant totem de sa protection.
    « Grand Esprit du Totem, cette femme qui a déjà demandé des
conseils a aujourd’hui besoin d’aide. Le Grand Lion des Cavernes a guidé cette
femme dans l’enseignement des plantes et a fait d’elle une guérisseuse. Cette
femme sait soigner. Cette femme connaît les remèdes pour les plaies et les
maux, elle connaît les infusions, et les badigeons, et les cataplasmes, et les
autres remèdes tirés des plantes, cette femme connaît les soins et les pratiques.
Cette femme est reconnaissante des connaissances et du savoir guérisseur que l’Esprit
du Totem daignera lui révéler. Mais cette femme ignore les voies du monde de l’esprit.
    « Grand Esprit du Lion des Cavernes, qui demeure parmi les
étoiles dans le monde des esprits, la femme étendue n’appartient pas au Clan. C’est
une femme du Peuple des Autres, comme la femme que tu as choisie, mais elle a
besoin d’aide. La femme éprouve de grandes souffrances, mais la souffrance qui
est en elle est encore pire. La femme supporte la douleur, mais la femme craint
d’être inutile si son bras reste invalide. Cette guérisseuse aimerait aider la
femme, mais l’aide peut s’avérer dangereuse. Cette femme implore l’assistance
de l’Esprit du Grand Lion des Cavernes, ou de tout autre esprit que le Grand
Totem choisira, pour guider cette femme, et aider celle qui est allongée devant
toi.
    Roshario, Dolando et Jondalar assistaient en silence aux gestes
rituels d’Ayla. Des trois, seul Jondalar savait ce qu’elle était en train de faire,
et il observait les deux autres en même temps qu’il regardait Ayla. Bien que sa
connaissance du langage du Clan fût limitée, il avait deviné qu’elle implorait
l’aide des esprits.
    Jondalar ne pouvait pas saisir toutes les nuances d’un système
de communication qui s’était développé sur des bases entièrement différentes du
langage articulé. D’ailleurs, aucune traduction n’aurait pu restituer toute la
complexité, mais Jondalar était sous le charme des gestes gracieux d’Ayla. Il
fut un temps où l’attitude d’Ayla l’eût embarrassé et le souvenir de son
ancienne sottise fit sourire Jondalar qui guettait avec curiosité la réaction
de Roshario et Dolando.
    Dolando observait avec perplexité les gestes d’Ayla dont l’étrangeté
le déconcertait. Il était inquiet pour Roshario, et tout ce mystère lui faisait
peur, aussi louables en fussent les intentions. Lorsqu’Ayla eut terminé, il
interrogea Jondalar du regard, mais celui-ci se contenta de sourire.
    Affaiblie par sa blessure, Roshario n’avait pas assez de fièvre
pour délirer, mais son état la rendait plus réceptive. Elle avait observé la
jeune femme avec beaucoup d’intérêt et le ballet mystérieux l’avait étrangement
émue. Elle n’avait aucune idée de la signification des gestes d’Ayla, mais elle
en avait apprécié la beauté. Les mains d’Ayla avaient semblé danser,
accompagnées dans leur mouvement gracieux par