Le grand voyage

et peu courant. On dirait un nom à la fois sharamudoï et mamutoï, déclara
Ayla.
    — Oui, c’est vrai, admit Tholie en souriant malgré elle. Je
l’ai choisi pour cela, mais peu de gens l’ont aussi bien compris que toi. Si
elle avait été mamutoï, on l’aurait appelée Shamie, bien que ce nom n’existe
dans aucun Camp puisqu’il vient du sharamudoï. Elle a donc un peu de chaque
peuple en elle. Je suis une Sharamudoï aujourd’hui, mais je suis née dans le
Foyer du Cerf, d’une haute lignée. Ma mère a insisté pour obtenir un bon Prix d’Union
du peuple de Markeno, même s’il n’était pas mamutoï. Shamio peut être fière de
ses origines mamutoï comme de son héritage sharamudoï. Je voulais que son nom
reflète sa double appartenance. Ayla aussi est un nom inhabituel, ajouta-t-elle
comme frappée d’une idée subite. Dans quel Foyer es-tu née ?
demanda-t-elle, en se disant : « Je serais curieuse de connaître ton
explication. »
    — Je ne suis pas née chez les Mamutoï, Tholie. J’ai été
adoptée par le Foyer du Mammouth, avoua Ayla, soulagée que la petite femme
soulevât la question qui manifestement la travaillait.
    — Le Foyer du Mammouth n’adopte personne, rétorqua Tholie,
certaine d’avoir pris Ayla en flagrant délit de mensonge. C’est un Foyer de
mamuti. Si on choisit la voie des esprits, on peut être accepté par le Foyer du
Mammouth, mais il n’adopte personne.
    — C’est vrai, intervint Jondalar. Mais Ayla a tout de même
été adoptée. J’y étais. Talut voulait adopter Ayla dans son Foyer du Lion,
mais, le jour de la cérémonie, Mamut a surpris tout le monde en l’adoptant dans
le Foyer du Mammouth. Il lui trouvait un Don, c’est pourquoi il avait entrepris
de l’initier. Il prétendait qu’elle appartenait au Foyer du Mammouth, même si
elle n’était pas une Mamutoï.
    — Adoptée par le Foyer du Mammouth ? Une
étrangère ? s’exclama Tholie au comble de la surprise.
    Elle connaissait bien Jondalar avec qui, en outre, elle était
apparentée, et ne pouvait mettre ses paroles en doute. Ce qui ne faisait qu’exciter
davantage sa curiosité. Débarrassée de sa retenue prudente obligée, elle
pouvait enfin donner libre cours à son naturel indiscret.
    — Où es-tu née, Ayla ? demanda-t-elle alors.
    — Je ne sais pas. Mon peuple est mort dans un tremblement
de terre quand je n’étais pas plus grande que Shamio. J’ai été élevée par le
Clan, expliqua Ayla.
    Tholie n’avait jamais entendu parler du Clan. Elle pensa que c’était
une des tribus de l’est, ce qui expliquait bien des choses. A commencer par son
accent, bien qu’elle parlât plutôt bien le mamutoï pour une étrangère. Mamut du
Camp du Lion était âgé, sage et rusé. On l’avait toujours connu vieux, pensa
Tholie. Même dans mon enfance, personne ne l’avait connu jeune et on n’aurait
jamais douté de ses intuitions.
    L’instinct maternel poussa Tholie à vérifier ce que faisait sa
fille. Apercevant Loup, elle songea qu’il était étrange qu’un animal préférât
la compagnie des humains. Plus loin, les chevaux broutaient paisiblement dans
le pré qui touchait l’aire de réunion des Shamudoï. L’emprise d’Ayla sur les
animaux était surprenante, d’autant que leur obéissance paraissait consentie.
Loup lui vouait une véritable adoration.
    Et que dire de Jondalar ? A l’évidence, il était sous le
charme de cette femme blonde et, d’après Tholie, la seule beauté d’Ayla n’expliquait
pas cette fascination. Serenio aussi était belle, et d’innombrables femmes
avaient tout tenté pour s’attacher la fidélité du géant blond. Mais il était
trop proche de son frère, et Tholie se souvint s’être demandé si une femme
arriverait jamais à toucher son cœur. Ayla avait donc réussi là où toutes les
autres avaient échoué. En dehors de ses dons de Femme Qui Soigne, elle semblait
posséder des qualités exceptionnelles. Le vieux Mamut ne s’était pas trompé,
cette femme étrange était sûrement destinée au Foyer du Mammouth.
    A l’intérieur de la hutte, Ayla se peigna, attacha ses cheveux
avec une lanière de cuir souple, passa la tunique propre et les culottes
courtes qu’elle gardait en prévision de ce genre de rencontre. Ensuite, elle
alla prendre des nouvelles de Roshario. Elle adressa un sourire à Darvalo,
nonchalamment assis devant la hutte, et salua Dolando en entrant. Elle s’approcha
du lit, et examina la