Le grand voyage

yeux, Shamio avait déjà
lâché sa mère et s’avançait vers l’animal d’un pas hésitant. L’enfant regardait
Loup d’un air grave et solennel tandis que le quadrupède couinait de plaisir.
Shamio fit un ultime pas et put enfin plonger les deux mains dans la fourrure
de Loup. Le cri d’effroi de Tholie fut noyé dans les éclats de rire et les
gargouillis de sa fille, que Loup léchait à grands coups de langue. Shamio
repoussa son museau, agrippa sa fourrure à pleines mains, et perdant l’équilibre,
s’étala sur l’animal. Le loup attendit patiemment que la petite se relevât, et
lui lécha encore le visage, déclenchant une nouvelle cascade d’éclats de rire.
    — Viens, ‘ti Loup, dit la petite fille en tirant sur la
fourrure de Loup. Elle le considérait déjà comme son jouet vivant, et Loup
glapit comme un bébé pour attirer l’attention d’Ayla et obtenir sa permission.
    — Allez, Loup, va jouer avec Shamio, dit enfin Ayla,
libérant l’animal.
    Loup jeta à sa maîtresse un regard qu’on aurait pu croire plein
de gratitude, et suivit la petite fille avec une joie évidente qui fit sourire
jusqu’à Tholie.
    Jondalar, qui sortait de l’eau en se séchant, avait suivi la
scène avec beaucoup d’intérêt. Il ramassa leurs affaires et marcha avec les
deux femmes vers l’abri de grès. Tholie surveillait Shamio du coin de l’œil, au
cas où, mais ne pouvait s’empêcher d’être intriguée par le loup. Et elle n’était
pas la seule. De nombreux Shamudoï observaient le loup et l’enfant. Un petit
garçon de l’âge de Shamio s’approcha et fut à son tour accueilli par un
chaleureux coup de langue. Au même moment, deux enfants sortirent d’une
habitation en se disputant un objet en bois. Le plus jeune le jeta pour
empêcher l’autre de s’en emparer, ce que Loup comprit comme le signal de son
jeu favori. Il courut après le bout de bois sculpté, le rapporta et le déposa
devant le garçon, en remuant la queue, la langue pendante, l’œil brillant de
plaisir. Le garçon ramassa l’objet et le lança.
    — Mais... tu as raison, il joue avec eux, s’étonna Tholie.
Il doit aimer les enfants, mais comment peut-il jouer ? Ce n’est qu’un
loup !
    — Les loups et les humains ont beaucoup de points communs,
assura Ayla. Les loups adorent jouer. Dès leur plus jeune âge, les louveteaux d’une
même portée s’amusent beaucoup entre eux. Leurs aînés et leurs parents jouent
aussi avec eux. Lorsque j’ai trouvé Loup, il était le dernier survivant de sa
portée. Il n’avait pas encore les yeux ouverts. Il a grandi parmi les humains,
en jouant avec les enfants.
    — Oui, mais regarde-le. Il est d’une patience ! Je
suis sûre que Shamio lui fait mal en lui tirant les poils. Pourquoi ne
bronche-t-il pas ? s’enquit Tholie.
    — Je n’ai eu aucun mal à le lui apprendre, les loups sont
toujours tolérants envers les plus petits de leur bande. Loup fait preuve d’une
patience infinie avec les bébés et les tout petits. Lorsque les enfants
deviennent trop brutaux, il s’éloigne, tout simplement, et il revient plus
tard. Il n’en accepte pas tant des plus grands, et on dirait qu’il fait la
différence entre ceux qui lui font mal accidentellement, et ceux qui le font
exprès. Il n’a jamais mordu personne, mais il peut faire semblant, il attrape
le fautif entre ses dents, sans serrer les mâchoires, pour rappeler qu’il y a
des limites. Par exemple, on ne peut pas lui tirer la queue sans conséquence.
    — On a du mal à imaginer quiconque, et surtout un enfant,
en train de tirer la queue d’un loup... enfin, jusqu’à aujourd’hui, soupira
Tholie. Si on m’avait dit un jour que Shamio jouerait avec un loup... Tu... tu
nous obliges à réfléchir, Ayla... Ayla des Mamutoï.
    Tholie avait d’autres questions à poser, mais elle voulait
éviter d’accuser Ayla de mensonge, pas après ce qu’elle avait fait pour
Roshario... ou du moins, ce qu’elle semblait avoir fait. On n’était encore sûr
de rien.
    Ayla avait deviné les réserves de Tholie, et cela la chagrinait.
Elle aimait la petite Mamutoï potelée, et n’en regrettait que davantage sa
suspicion inavouée. Elles marchèrent sans rien dire, observant Loup qui jouait
avec Shamio et les autres enfants. Ayla espérait avoir une fille la prochaine
fois... une fille aussi jolie que Shamio. Elle portait si bien son nom !
    — Je trouve que Shamio est un très joli nom, Tholie. Très
joli