Le grand voyage

besoin urgent avais-tu de cueillir des plantes pour
les piqûres d’insectes ? demanda Jondalar dont l’anxiété ne s’était pas
dissipée.
    — Je ne pensais pas que tu t’inquiéterais, répondit Ayla en
lui souriant. Mais le coin m’était si familier. Je me croyais revenue au pays
de mon enfance, et j’ai voulu l’explorer davantage.
    — Et je parie que tu as trouvé des mûres pour ton petit
déjeuner ! s’exclama Jondalar en retrouvant sa bonne humeur. Ah, je
commence à comprendre ce qui t’a retenue si longtemps ! Je n’ai jamais
rencontré personne qui raffolait de mûres autant que toi.
    Il avait remarqué la gêne d’Ayla ainsi que sa réticence à avouer
le véritable but de sa promenade, et il se réjouissait d’avoir deviné ce qu’il
croyait en être la cause.
    — Euh... c’est vrai, j’en ai mangé. Nous pourrions
retourner en cueillir pour tout le monde. Elles sont délicieuses. J’en
profiterais pour chercher certaines plantes.
    — Ah, Ayla ! Avec toi je suis sûr de ne jamais manquer
de mûres, plaisanta Jondalar en déposant un baiser sur sa bouche barbouillée.
Il était tellement soulagé de la savoir saine et sauve, et si fier d’avoir
découvert sa prétendue faiblesse pour les mûres qu’Ayla se contenta de sourire
en se gardant bien de le détromper. Bien sûr, elle adorait les mûres, mais sa
véritable faiblesse, c’était lui. Elle défaillit de tendresse. Soudain elle
voulut être seule avec lui, pouvoir le toucher, le caresser, lui procurer les
Plaisirs, et s’abandonner aux Plaisirs qu’il savait si bien lui prodiguer.
    Son regard trahit ses pensées, et les extraordinaires yeux bleus
de Jondalar brillèrent d’un éclat particulier, prouvant qu’il avait compris. Un
violent désir fit chavirer Ayla, et elle dut se détourner pour recouvrer ses
esprits.
    — Comment va Roshario ? demanda-t-elle ensuite.
Est-elle réveillée ?
    — Oui, et elle dit qu’elle a faim. Carolio est revenue du
ponton et nous prépare quelque chose, mais nous avons préféré t’attendre avant
de la faire manger.
    — Je vais voir comment elle va, et après, j’aimerais bien
aller nager. Elle se dirigeait vers la hutte quand Dolando souleva le rabat et
parut. Loup surgit de l’abri comme un bolide et sauta sur Ayla, posa ses pattes
avant sur ses épaules, et lui lécha le visage à grands coups de langue.
    — Loup, descends ! Tu vois bien que je suis chargée.
    — On dirait qu’il est content de te voir, déclara
Dolando... Moi aussi, ajouta-t-il après une longue hésitation. Roshario a
besoin de toi.
    Cela pouvait passer pour un aveu de reconnaissance, ou au moins
une acceptation des soins qu’Ayla prodiguait à sa compagne. Ce qui était déjà un
progrès, après le scandale qu’il avait déclenché la veille. Elle l’avait déjà
obtenu puisqu’il l’avait autorisée à dormir dans sa hutte, mais il ne l’avait
pas dit expressément.
    — As-tu besoin de quelque chose ? demanda Dolando,
remarquant qu’elle était chargée.
    — Oui, il me faut un séchoir pour étendre ces plantes. Je
pourrais en fabriquer un, à condition d’avoir du bois ainsi que des lanières ou
des tendons pour les fixations.
    — Je crois que j’ai mieux que ça. Shamud séchait ses
plantes lui-même, et je sais où il rangeait ses séchoirs. En veux-tu un ?
    — Oui, ce serait parfait.
    Il hocha la tête et partit le chercher pendant qu’Ayla entrait.
Elle sourit en voyant Roshario assise sur sa couche, puis déposa les plantes et
s’avança.
    — J’ignorais que Loup était revenu, dit-elle. J’espère qu’il
ne t’a pas ennuyée ?
    — Penses-tu ! Il montait la garde. Il est rentré – il
a compris comment soulever le rabat – et il est venu directement me
voir. Je l’ai caressé et il est parti s’installer dans le coin, là-bas. C’est sa
place, maintenant.
    — Tu as bien dormi ? demanda Ayla en arrangeant les
fourrures et les coussins pour que Roshario pût s’adosser confortablement.
    — Oh oui, surtout après la longue explication que j’ai eue
avec Dolando. Cela faisait longtemps que je n’avais pas si bien dormi, assura
Roshario.
    Elle dévisagea l’étrangère que Jondalar lui avait amenée, qui
avait bouleversé leur vie et précipité tant de changements en si peu de temps.
    — Tu sais, Ayla, il ne pensait pas tout ce qu’il t’a dit.
La mort de Doraldo lui a pesé pendant des années, il n’a jamais réussi à