Le grand voyage

à la jeune femme. Je
reviens tout de suite.
    Elle s’engagea sur le sentier qui montait en diagonale la paroi
rocheuse la plus abrupte. Elle escalada ensuite le sommet à l’aide des marches,
poutres en bois maintenues par des piquets, et scellées par des pierres mêlées
de terre.
    La tranchée, ainsi que la surface qui la prolongeait, plantée de
souches d’arbre sur lesquelles on s’asseyait, avait été creusée à même le
versant opposé de la muraille. On devinait son usage à l’odeur et au
bourdonnement des mouches, mais les rayons du soleil qui filtraient à travers
les feuillages et les chants d’oiseaux rendaient l’endroit agréable, et ce fut
avec plaisir qu’Ayla s’y installa pour soulager ses intestins. Elle aperçut un
tas de mousse séchée dont elle devina l’utilité, et en apprécia la douceur
ainsi que les propriétés absorbantes. Lorsqu’elle eut terminé, elle remarqua
que les excréments avaient été ratissés dans le fond de la tranchée.
    Elle décida de continuer à suivre le sentier qui descendait la
colline. Elle constata avec surprise que la végétation ressemblait à celle qui
poussait près de la caverne où elle avait grandi, et elle avait l’étrange
impression d’être déjà venue par ici. Elle ne cessait de tomber sur tel rocher
connu, une avancée au sommet d’une crête, des plantes familières. Elle s’arrêta
pour cueillir quelques noisettes à un buisson qui poussait contre un mur de
roche, et elle se surprit à dégager les branchages pour vérifier si la petite
grotte s’y trouvait toujours.
    Elle découvrit un autre buisson de mûres défendu par ses épines,
et dont les rameaux courbaient sous le poids des fruits juteux. Elle s’en gava
tout en se demandant ce qu’étaient devenues les baies qu’elle avait récoltées
la veille. Elle se souvint alors d’en avoir mangé à la cérémonie de bienvenue.
Elle décida de revenir plus tard en cueillir pour Roshario. Elle se rendit
alors compte qu’elle devait rentrer. Peut-être la femme était-elle réveillée et
avait besoin d’elle. Les bois était si familiers qu’elle en avait perdu toute
notion du temps, et se croyait revenue des années en arrière. Elle avait erré
dans les collines comme la petite fille de son enfance, en faisant semblant de
chercher des plantes médicinales pour Iza afin de prolonger son exploration.
    Était-ce à cause de sa seconde nature, ou parce qu’elle
cherchait les plantes qui serviraient d’excuse à son retard, toujours est-il qu’au
retour, Ayla prêta davantage d’attention à la végétation. Elle faillit crier de
joie et de soulagement, à la vue de la fine plante grimpante aux feuilles
minuscules et aux tiges entortillées autour d’autres végétaux morts et
desséchés, étouffés par les fils d’or de la plante parasite.
    Enfin ! se dit-elle. Voilà les fils d’or, la plante magique
d’Iza ! Voilà ce qu’il me faut pour mon infusion matinale, et empêcher un
bébé de grandir dans mon ventre. Il y en a en quantité, moi qui avais peur de
ne pas en avoir assez pour le reste du Voyage ! Je me demande s’il y a
aussi de la sauge dans les parages. Oh, certainement. Il faudra que je revienne
jeter un coup d’œil.
    Elle cueillit de grandes feuilles qu’elle tressa avec des
brindilles pour confectionner un récipient de fortune, et collecta un maximum
de fils d’or, en prenant soin de ne pas tous les ramasser. Iza lui avait
souvent recommandé d’en laisser afin de garantir la récolte de l’année
suivante.
    Sur le chemin du retour, elle fit un détour par un sentier qui
traversait la forêt dans sa partie la plus épaisse et la plus sombre, espérant
découvrir la plante blanche et cireuse qui apaisait les yeux des chevaux. Elle
fouilla les sous-bois avec soin, certaine d’en trouver dans ce lieu si
familier. Mais quand elle tomba sur les feuilles vertes d’une plante
particulière, elle poussa un cri et se sentit parcourue d’un frisson glacé.
18
    Ayla se laissa choir sur le sol humide et contempla les
plantes, enivrée par l’air chargé des senteurs de la forêt, submergée de
souvenirs. A l’intérieur même du Clan, le secret de cette racine était jalousement
gardé. Ce savoir appartenait à la lignée d’Iza, et seuls ceux de cette lignée
connaissaient le procédé complexe de fabrication de la drogue. Ayla se souvint
d’Iza lui expliquant la méthode inhabituelle de séchage de la plante pour que
ses propriétés pussent