Le grand voyage

salé.
Quand le rôti sera bien doré, j’en ajouterai un morceau dans la soupe pour la
colorer et la parfumer. Cela devrait faire un bon bouillon bien riche. Pour
demain matin, nous pourrions cuire les céréales que nous avons apportées. Il
restera de la langue que j’envelopperai dans des herbes séchées et que je
conserverai dans mon garde-manger. J’ai encore de la place, même avec le reste
de la viande crue et la part de Loup. Tant qu’il fera froid la nuit, cela se
gardera assez longtemps.
    — A t’entendre, j’en salive, fit Jondalar ravi à la pensée
d’un bon repas. (Et l’œil égrillard, remarqua Ayla.) A propos, as-tu un panier
à me prêter ?
    — Bien sûr, mais pour quoi faire ?
    — Je te le dirai à mon retour, répondit-il, mystérieux.
    Ayla tourna le rôti et remplaça les pierres qui avaient
refroidi. Pendant que la soupe cuisait, elle tria les plantes qu’elle avait
cueillies pour fabriquer un « anti-Loup », et d’autres pour son usage
personnel. Elle mélangea de la purée de raifort avec un peu de bouillon,
entreprit d’écraser le reste de la racine mélangé à des herbes au goût âcre et
poivré, tâchant de composer la mixture la plus irrespirable possible. A son
avis, le raifort serait très efficace, mais la forte odeur de camphre de l’armoise
serait utile également.
    Mais elle pensait surtout à la plante qu’elle avait mise de côté
pour son infusion matinale. Heureusement que je l’ai trouvé, se dit-elle. J’en
aurais manqué avant la fin au Voyage. Il faudra que je m’en procure encore si je
ne veux pas avoir un bébé, surtout avec Jondalar à mes côtés. Cette pensée la
fit sourire.
    Je suis sûre que c’est de cette façon que les bébés sont conçus,
quoi qu’on raconte sur les esprits. Voilà pourquoi l’homme a envie de mettre
son membre là où les bébés sortent, et pourquoi les femmes les y encouragent.
Et c’est pour cette raison que la Mère a créé Son Don des Plaisirs. Le Don de
la Vie provient d’elle, aussi, et Elle veut que Ses enfants se réjouissent de
donner la vie. Les femmes refuseraient peut-être si la Mère n’avait créé Son
Don des Plaisirs. Un bébé, c’est merveilleux, mais comment le savoir tant qu’on
n’en a pas eu ? Ayla avait développé cette théorie fort personnelle l’hiver
où Mamut, le vieux sage du Camp du Lion, l’initiait à Mut, la Grande Terre
Mère. Mais il y avait longtemps que cette idée germait dans son esprit.
    Pourtant, se souvint-elle, Broud était loin d’être source de
plaisir. J’avais horreur qu’il me force, mais je suis persuadée que Durc est né
de cette union. Tout le monde croyait que je n’aurais jamais de bébé, que mon
totem du Lion des Cavernes était trop puissant pour que l’esprit du totem d’un
homme pût le vaincre. Je les ai tous surpris. Mais ce n’est arrivé qu’après que
Broud m’eut forcée, et le bébé lui ressemblait. C’est à cause de lui que Durc a
commencé à croître en moi. Mon totem savait combien je désirais un enfant, la
Mère aussi, sans doute. Que les Plaisirs fussent si puissants prouvait bien qu’ils
étaient un Don de la Mère, disait Mamut. C’est très difficile de leur résister.
Il prétendait que c’était plus difficile pour les hommes que pour les femmes.
    Il en était allé de même pour la femelle mammouth couleur
noisette. Tous les mâles la voulaient, mais elle s’était refusée. Elle
attendait son mâle dominant. Était-ce pour cela que Broud ne me laissait jamais
tranquille ? Il me détestait, pourtant. Le Don des Plaisirs de la Mère
était-il plus puissant que sa haine ?
    C’est possible, mais je doute qu’il ait fait cela juste pour
obtenir les Plaisirs, que sa compagne, ou n’importe quelle autre femme
pouvaient lui donner. Non, il savait à quel point cela me répugnait et son
Plaisir n’en était que plus vif. C’est Broud qui a fait germer un enfant en moi
à moins que mon Lion des Cavernes ne se soit laissé vaincre, sachant combien je
désirais un bébé – mais Broud n’avait que son membre à me donner. Il
ne pouvait pas me procurer le Don des Plaisirs de la Mère. C’est Jondalar qui
me l’a fait découvrir.
    Son Don ne se borne sûrement pas aux Plaisirs. Si Elle n’avait
voulu accorder à Ses enfants que le Don des Plaisirs, pourquoi l’aurait-Elle
situé à cet endroit précis d’où sortent les bébés ? Les Plaisirs peuvent
se localiser n’importe où. Les miens ne se