Le guérisseur et la mort

cala dans son fauteuil bien rembourré et allongea la jambe sur le repose-pieds.
    — Ah, la goutte choisit bien son heure pour venir m’importuner, grogna-t-il.
    — Il est navrant que ce soit au moment où vous vous remettez à peine.
    — Oui, mais je tiens pour responsables les cuisiniers qui me gavent, sous prétexte que je n’aurais plus que la peau sur les os.
    — Je leur parlerai, Votre Excellence, l’assura Isaac.
    — Je m’en suis déjà chargé. Non, le problème est que j’ai ici une délégation venue de Palamós déposer une plainte qui concerne les fréquentes intrusions des pirates : leur dernière incursion à Sant Feliu de Guíxols les pousse à demander à Sa Majesté des fonds pour des fortifications. Apparemment, ils attendaient que la pluie cesse et que je guérisse pour me parler. Ils sont arrivés la nuit dernière, au grand dam des cuisiniers, horrifiés d’apprendre que cinq conseillers et leur train espéraient être logés et nourris.
    — Ils ne vous ont pas écrit ? s’étonna Isaac.
    — Il semble que si, mais leur messager ne s’est pas montré digne de confiance. Ils l’ont retrouvé dans une auberge en train de vider autant de cruches de vin que sa bourse le lui permettait. Ils l’ont également amené ici, avec le message. Ils sont résolus à m’exposer leurs doléances, n’ayant pu obtenir de rendez-vous avec le procurateur de Sa Majesté, le seigneur Vidal de Blanes. Un entretien avec lui n’aurait rien changé. Ils ne venaient pas quémander quelques pièces. Ce genre de décision ne peut être prise que par Sa Majesté en personne, et je sais qu’elle y a déjà beaucoup réfléchi. Quand elle désirera donner audition aux représentants des villes, elle le leur fera savoir. Évidemment, ce n’est pas ce qu’ils souhaitent m’entendre leur annoncer.
    — Que veulent-ils de vous, Votre Excellence ?
    — Sans aucun doute, que j’approche Sa Majesté et que je parle en leur nom. Peut-être espèrent-ils aussi que le diocèse financera l’érection de nouvelles murailles ou enverra une flottille patrouiller au large des côtes. Je crains que notre entretien ne se déroule difficilement.
    — Cela ne vous aidera pas à surmonter l’attaque de goutte, Votre Excellence. Dormir, vous reposer et vous purifier le sang grâce à une nourriture moins riche, voilà ce dont vous avez besoin. Mes plantes médicinales ne sauraient faire mieux.
    — Je m’en souviendrai quand je rencontrerai ces gentilshommes. Je resterai calme et souriant. Je vous promets de faire de mon mieux. Puis je leur rappellerai que ces décisions regardent la défense du royaume, pas seulement celle de leurs cités, et que seule Sa Majesté peut les prendre. Après quoi, je les inviterai peut-être à partager un frugal repas de pain et de légumes, dit l’évêque en riant. Ils seraient surpris, non ? Quoi qu’il en soit, je me demande s’il y a un quelconque rapport entre ces dernières attaques et les difficultés que nous connaissons en Sardaigne. J’aimerais mettre la main sur ces pillards et savoir exactement d’où viennent leurs bateaux et leurs capitaines.
    — Quelle est votre opinion ?
    — Je ne sais au juste. Gênes ? L’Afrique du Nord ? Plus loin encore ? Ceux qui ont entendu parler les hommes d’équipage racontent qu’ils sont de toutes les origines, mais ce sont leurs maîtres qui m’intéressent.
    — Votre Excellence, ils seraient, selon vous, animés du désir d’abattre le royaume ?
    — Non, mon ami, mais du désir de remplir d’or leurs coffres. Oh, j’y songe, un des membres de la délégation de Palamós m’a dit avoir été attristé par la nouvelle de votre mort. Il m’a ensuite demandé si j’avais besoin d’un nouveau médecin avant d’ajouter que l’un de ses jeunes cousins ferait parfaitement l’affaire.
    — Ma mort ?
    — Oui, ils vont être légion à postuler, croyez-moi, conclut l’évêque, l’air sombre.

Troisième partie MARS

VII
No em fall record del temps tan delitós Je n’ai pas oublié un temps aussi délicieux
    Dimanche 1 er  mars 1355
     
    En cette fin d’après-midi, le soleil réchauffait les pierres du mur est de la cour et inondait celle-ci de lumière. Judith et Raquel s’étaient assises à l’abri du vent pour coudre tandis que les jumeaux s’adonnaient à un jeu compliqué consistant à faire rouler des cailloux à l’aide de bâtons. Brusquement, Judith rejeta son ouvrage dans le