Le Hors Venu

ils étaient vêtus d’un gilet et d’un pantalon souple de soie jaune, une large ceinture noire autour du ventre. « Ils se ressemblent, se dit Guillaume en leur rendant leur salut. La castration, cette privation des sens, leur donne peut-être cette similitude à la fois d’attitude, de traits, mais aussi de voix et de gestes ? »
    Un musicien assis près d’un bassin où nageaient des carpes jouait de la cithare, un autre de la flûte, et le son grêle de l’instrument flottait jusqu’au roi. Il sourit en pensant aux captives qu’il venait de faire. Jeunes filles, femmes... Il y en avait pour tous les goûts. Le caïd Pierre lui ouvrit la grande porte du harem. La salle était emplie d’éclats de voix et de rires joyeux. Un murmure courut parmi les femmes :
    — Le roi ! Le roi arrive...
    Et le silence se fit. Silence qu’il interrompit d’un claquement de mains. L’une des esclaves reprit sa harpe, une autre sa flûte. Ici tout n’était que lumière et beauté. Près du bassin, des femmes aux cheveux défaits étaient allongées. L’une d’elles surtout retint son attention. Elle jouait avec un minuscule singe en gilet et culotte de soie. Il ne la connaissait pas. Une chevelure rousse, une peau blanche, une taille fine, des hanches... Son sang s’échauffait.
    Mais d’abord, il fallait qu’il voie Théodora. La Byzantine était l’alliée de ses passions les plus folles. Elle savait choisir mieux que lui les houris qui lui convenaient. Elle le connaissait si bien ! Il sourit au souvenir des nuits qu’ils avaient passées ensemble. Il l’aurait bien gardée comme favorite, mais c’était elle qui avait préféré ce rôle de conseillère. Et tous deux s’en félicitaient.
    — Où est Théodora ? demanda-t-il en se tournant vers le caïd.
    — Elle est souffrante, mon roi, répondit avec embarras Pierre qui nulle part n’avait trouvé la favorite.
    — Rien de grave ?
    — Non, elle m’a dit de la prévenir quand vous arriveriez. Elle a une surprise pour vous. En attendant, votre bain est prêt, si vous le désirez.
    — Pourquoi pas ?
    Quelques instants plus tard, le roi se glissa dans l’un des bassins où des femmes le rejoignirent, leurs voiles translucides flottant autour d’elles comme des pétales de nénuphar. Il resta longtemps, s’abandonnant à leurs caresses, puis sortit de l’eau pour s’allonger sur la couche qu’elles lui avaient préparée. Des esclaves lui massèrent le corps qu’elles enduisirent d’onguents parfumés. Une douce torpeur l’envahit.
    — Bonjour, mon doux roi.
    Il se redressa. Théodora était là, plus lumineuse que jamais. Des centaines de perles rehaussaient le brun de sa peau et de ses cheveux, des bracelets d’or et de pierreries enserraient ses poignets. Derrière elle, tête baissée, se tenait la belle rousse qu’il avait aperçue près du bassin, nue jusqu’à la taille, ses seins ronds fièrement dressés, une ceinture de santal posée sur les hanches, les voiles de sa jupe s’écartant sur ses chevilles soulignées de bijoux sonores.
    Le roi sourit.
    — Comment as-tu deviné ? murmura-t-il.
    — Je suis votre esclave, mon roi, fit Théodora en claquant des mains.
    Aussitôt une servante déposa un plateau couvert de pâtisseries et de fruits devant la couche de Guillaume. Théodora poussa la jeune rousse vers le souverain.
    — Son nom est Rochésie.
    Puis elle s’inclina très bas avant de s’éloigner, faisant sortir les autres femmes.

 
    LE KAMELAUKION

 
    26
    L’enseignement de la tarentule l’avait changé. Peut-être n’était-il plus tout à fait humain ? Sa capacité à rester des heures sans bouger, à se déplacer sans bruit, à se glisser dans les plus étroites cachettes faisait de lui un être à part. Ses forces étaient revenues, mais il n’arrivait plus à s’alimenter comme avant. Hormis la viande crue, la nourriture le dégoûtait et son corps gardait cette maigreur extrême qui le faisait ressembler à une aragne.
    Cet après-midi-là, Théodora n’était pas venue et Gamaliel avait commencé à tourner en rond dans sa prison. Enfin, n’y tenant plus, imaginant son amante dans les bras d’un autre, ou, pis, du roi lui-même, il ouvrit la porte de la chambre des amours interdites et se glissa dehors. Telle une ombre, il gagna les appartements de Théodora. Ils étaient déserts. Un bruit de pas approchait. Il se dissimula derrière une tenture et attendit. Les pas