Le Hors Venu

bientôt.
    Et sur ces énigmatiques paroles, Bartolomeo sortit de la pièce. Hugues allait s’élancer derrière lui, mais Gaetano, qui venait d’apparaître, l’interpella.
    — Voulez-vous me suivre, messire ? Je vais vous montrer vos appartements puis vous conduirai à la prison où le maître capitaine vous attend.
    Hugues évita le regard interrogateur de son protégé. Son visage était durci par la colère.
    En sortant, ils se heurtèrent à un homme de haute taille vêtu d’un bliaud et d’un manteau de samit jaune, avec sur la poitrine un fermail byzantin orné de pierreries.
    — Ah, Gaetano, te voilà ! fit-il en reconnaissant le page. Je voulais voir ton maître. Est-il là ?
    — Non, comte de Marsico, il était fort pressé et vient de partir chez le roi.
    — Je l’y verrai donc.
    Le comte Sylvestre de Marsico allait faire demi-tour, mais Hugues s’était dressé en face de lui, lui barrant le passage.
    — Où est-elle ? jeta-t-il d’une voix blanche.
    — Pardon, messire, fit le comte en haussant les sourcils. Nous n’avons pas été présentés, je crois ?
    — Messire est le sire Hugues de Tarse, intervint Gaetano, il est en affaires avec l’émir des émirs.
    Le comte hocha la tête.
    — Où est-elle ? répéta Hugues en haussant le ton.
    — Mais de qui parlez-vous, enfin ?
    — De votre promise, Eleonor de Fierville.
    — De ma...
    Le visage du comte changea. Il paraissait gêné soudain.
    — Vous êtes de sa famille, peut-être ? Croyez que j’en suis désolé. Tout cela est un malentendu.
    — Expliquez-vous !
    — Cette affaire de mariage et d’alliance avec un fief normand ne me plaisait qu’à demi, commença le comte de Marsico.
    — Vous préfériez sans doute agrandir vos fiefs en Italie, poursuivit Hugues à sa place, et c’est pour cette raison que vous avez épousé cette riche veuve calabraise. Je l’avais deviné. Ce n’est pas cela que je vous demande. Je veux savoir où est Eleonor de Fierville.
    Le comte, qui s’attendait à quelque duel, parut presque soulagé :
    — Mais elle est repartie chez elle, fit-il.
    — Comment cela, repartie ? Vous avez envoyé des hommes pour la chercher à Syracuse.
    — C’est vrai, mais alors, vous devez le savoir, j’étais en Italie avec le roi. J’ai ensuite chargé un de mes amis, à qui j’ai fait envoyer une grosse somme d’argent et des bijoux pour dédommager la demoiselle de Fierville, de lui trouver un bateau afin qu’elle puisse rentrer en Normandie.
    — Un ami, dites-vous ?
    Hugues avait pâli.
    — Oui. Le sire Bartolomeo d’Avellino, reprit le comte. Il vous le dira lui-même. Je l’ai aperçu tout à l’heure. Il est au palais.
    — Je vous crois, messire.
    La voix d’Hugues s’était éteinte. Il avait enfin ; compris de quel duel parlait Bartolomeo. Ce dernier ; avait fait enlever Eleonor, la femme qu’il aimait, alors même qu’il était prisonnier de la Galea et de l’enquête qu’il devait mener. Écartelé entre le sort de Tancrède et celui de sa bien-aimée, une sourde douleur le tenailla. Quel terrible plan avait élaboré le chevalier noir pour venger la mort de sa sœur ? Judith... Elle arrivait encore à le blesser des années plus tard.
    — Allons-y, messire, fit la petite voix du page. On nous attend.
    Le comte de Marsico avait fait demi-tour sans que personne ne songe à le retenir.
    38
    — Gamaliel ! Gamaliel ! Réveille-toi ! L’homme s’assit sur sa couche. Théodora se tenait devant lui, elle paraissait affolée.
    — Que se passe-t-il ?
    — C’est à toi qu’il faut le demander, s’énerva la jeune femme qui venait d’apprendre par le caïd Pierre, le chef des eunuques, les meurtres de la salle du Trésor et le vol de la couronne. Où étais-tu la nuit dernière ? Où est-elle ?
    — Mais de quoi parles-tu ? Et toi, où étais-tu ? répliqua Gamaliel, tout à fait éveillé maintenant. Tu n’étais pas dans tes appartements la nuit dernière.
    — Comment ? Je n’étais pas... Mais où voulais-tu que je sois ? Je suis la maîtresse de ce harem, Gamaliel. Et s’occuper de toutes ces femmes est loin d’être simple. J’ai passé l’après-midi avec la nouvelle favorite, Rochésie. La petite est belle et vive, mais cela ne suffit pas. Je devais lui rappeler certains enseignements.
    — Passe ces détails, veux-tu ? gronda Gamaliel. Si elle a partagé la couche du roi, cela n’explique pas que tu sois restée si