Le Livre D'émeraude : Les Aventures De Cassandra Jamiston

guettés avec une impatience fébrile… Le cœur battant, le jeune homme
écouta le son familier approcher, en proie à une incrédulité mêlée
d’allégresse. Puis le loquet de la porte s’abaissa avec lenteur, et il cessa de
respirer. Julian entra, referma le battant derrière lui. Gabriel le regarda
avancer sans réagir, incapable d’esquisser un geste ou de prononcer une parole.
Il osait à peine y croire. Peut-être, enfin… Julian s’immobilisa devant lui et
sourit, d’un sourire sombre, énigmatique, que Gabriel ne lui avait jamais vu
auparavant et qui l’aurait inquiété s’il n’avait été si heureux. Il voulut
parler, s’excuser, mais Julian l’en empêcha en posant un doigt sur sa bouche.
    –  Il n’y a rien à dire,
murmura-t-il.
    Durant un très long
moment, ils restèrent debout l’un en face de l’autre. Puis Julian tendit les
bras vers Gabriel et le serra contre lui avant de poser ses lèvres sur les
siennes.
    *
    Aux
premières lueurs de l’aube, Gabriel se réveilla. Un silence ouaté enveloppait
la pièce, donnant l’impression que la tour était isolée du reste du monde. Ce
fut ce silence qui l’alerta. Avant même d’ouvrir les yeux, il sut que Julian
n’était plus là. Il se redressa sur un coude, engloba la mansarde d’un regard
inquiet. Sa crainte fut confirmée ; Julian était parti.
    Gabriel
se remémora son attitude étrange la veille, le sourire ambigu dont il l’avait
gratifié, et un grand froid l’envahit peu à peu, comme si un liquide glacé se
répandait sous sa peau.
    Il
s’assit, écarta nerveusement une mèche blanche de son front. Son regard tomba
alors sur la petite table placée à la tête du lit.
    Une
enveloppe y était posée. D’un coup, le cœur de Gabriel battit plus vite, plus
lourdement.
    Le
jeune homme s’empara de l’enveloppe d’une main hésitante. Elle ne comportait
aucune indication, mais c’était forcément Julian qui l’avait laissée à son
intention puisqu’elle n’était pas là la veille. Dans son impatience, il la
déchira presque en l’ouvrant.
    Un
flot de billets de banque se répandit sur le lit. Abasourdi, Gabriel fixa
l’argent et, peu à peu, une colère brûlante, impitoyable, commença à le
consumer.

XXI I
    Le
lendemain de l’arrivée de Julian, Cassandra se leva d’excellente humeur, à mille
lieues de soupçonner le drame qui se jouait au manoir. Après leur discussion,
Julian était allé rejoindre Gabriel dans la tour. Puis elle ne l’avait plus
revu de la soirée, ce qui lui avait semblé de très bon augure. Elle se
réjouissait d’avoir mené à bien sa mission de conciliatrice. Pour tout dire,
elle était très contente d’elle-même et de ses bons offices, ce qui la
consolait en partie de son échec de la veille chez lord Westbury.
    Elle
commença à déchanter quelque peu en apprenant par Stevens que Julian avait
quitté le manoir avant l’aube, invoquant des obligations urgentes qui
l’appelaient à Londres. Ce brusque départ lui parut singulier, mais elle décida
de ne pas y attacher de signification particulière.
    Son
répit fut de courte durée. En voyant Gabriel surgir dans la salle à manger, la
mine blafarde et les yeux étincelants, elle sut qu’elle s’était bercée
d’illusions.
    Cassandra
en voulait au jeune homme qui, par son silence, l’avait induite en erreur quant
aux événements de Lynton Hall et placée dans une position délicate vis-à-vis de
Julian, qu’elle avait accusé injustement. Mais Gabriel paraissait si bouleversé
qu’elle en oublia ses griefs à son encontre.
    –  Où est Julian ?
interrogea-t-il sans même la saluer.
    Il
avait du mal à maîtriser sa voix, qui enflait dangereusement à chaque mot.
    Perplexe,
Cassandra reposa le toast qu’elle venait d’enduire de marmelade.
    –  Il
est parti très tôt pour Londres, ne vous a-t-il pas prévenu ?
    Manifestement
non, à voir l’expression furibonde du visage de Gabriel. Il serrait les poings
de rage, et Cassandra commença à craindre le pire. Jamais elle n’avait vu le
jeune homme dans un tel état, jamais elle ne l’avait vu ne fût-ce qu’un peu
agacé ou irrité.
    –  Asseyez-vous,
lui enjoignit-elle d’une voix conciliante, et racontez-moi ce qui vous met si
fort en colère.
    Mais Gabriel fit
volte-face et annonça :
    –  Je m’en vais.
    Cassandra se leva d’un
bond.
    –  Vous partez ? Où
cela ? À Lynton Hall ?
    Gabriel
se retourna à demi et la transperça d’un