Le livre des ombres

Thomasina l'assure, vous êtes un conteur-né.
    Colum sourit.
    — Je ne vous faisais qu'un compliment.
    — La flatterie est comme un parfum, répliqua Kathryn : on le sent, mais seul un idiot en boirait.
    Et maintenant allons-y. Nous avons des gens à interroger.
    Ils empruntèrent un passage qui descendait dans une salle d'auberge spacieuse. En ce milieu d'après-midi, l'endroit était calme, même si l'air était encore chaud et empli des bonnes odeurs de nourriture provenant de la cuisine, au-delà.

    3 « Lutins domestiques qui se retirent dans les endroits les plus cachés de la maison » (J. Collin de Plancy, Dictionnaire infernal, 10/18, n° 3106). (N.d.T.)

    Hetherington s'était imposé, et présidait une énorme tablée près de la seule et unique grande fenêtre. Le banquier et ses amis avaient apparemment bien déjeuné. Les plats en bois devant eux étaient jonchés de pots à vin, de cruches, d'os de poulet, de restes de pain et de légumes. À l'approche de Colum, Hetherington ne fit pas mine de se lever mais, d'un claquement de doigts, appela un garçon d'auberge boiteux, au visage transpirant.
    — Nous
    avons
    des
    hôtes,
    déclara-t-il
    pompeusement. Apportez deux sièges de plus, garçon.
    Sur quoi il regarda Colum.
    — Vous désirez manger quelque chose ?
    Voyant la bouche luisante de graisse du marchand, Kathryn décida qu'elle pouvait attendre.
    — Je prendrai peut-être un peu de vin coupé d'eau.
    — Et moi, une chope de bière, ajouta Colum.
    Il aida Kathryn à s'installer sur le tabouret à trois pieds qu'avait apporté le marmiton.
    Hetherington croisa ses mains boudinées sur son ventre protubérant, se calant contre le dossier de son siège.
    — Nous avons perdu énormément de temps. Nous avions organisé une visite spéciale au tombeau du saint martyr.
    — Dans ce cas, pourquoi n'y êtes-vous pas allé?
    riposta Colum, que les manières arrogantes du marchand irritaient.

    — Vous nous avez demandé de rester, fit valoir Hetherington qui pinça les lèvres, écarquillant des yeux furieux.
    — Je l'ai fait parce que vous attendiez devant la maison de Tenebrae, déclara Colum. Pourquoi vouliez-vous y entrer?
    — Parce que... balbutia Hetherington, parce que...
    Maîtresse Dauncey prit la parole :
    —
    Parce que nous avons été les derniers à rendre visite au mage avant...
    —
    Avant son meurtre? acheva Colum, détaillant le beau visage ravagé de la veuve. Et pourquoi y seriez- vous retournés?
    Ce fut Fronzac, le clerc, qui répondit. Il essuya son menton graisseux avec le poignet de son justaucorps.
    —
    Nous étions inquiets. Maître Tenebrae avait des clients puissants.
    Kathryn intervint avec tact.
    —
    Lequel d'entre vous a rencontré Tenebrae en dernier?
    —
    Moi, dit la veuve Dauncey. Le portier Bogbean m'a vue partir.
    Kathryn prit note de rechercher ce portier au drôle de nom.
    —
    Il m'a fait sortir, reprit la veuve, et j'ai regagné notre taverne.
    — Quelle est-elle? interrogea Colum.
    —
    Le Faucon Crécerelle, de l'autre côté de Westgate, dit Hetherington.

    Kathryn allait continuer son interrogatoire quand elle remarqua le marmiton qui avait amené les sièges : il ne s'était pas éloigné et semblait s'intéresser à la conversation. Fronzac suivit son regard et se pencha en avant sur la table.
    —
    Faut-il que nous parlions ici? murmura-t-il d'une voix rauque. Voilà plus d'une heure que nous sommes là, Sir Raymond. Les garçons de salle et les marmitons connaissaient Tenebrae, et maintenant, je le crains, ils épient tout ce que nous disons.
    Kathryn balaya du regard la taverne. Il s'y trouvait peu de gens, mais elle dut admettre que le clerc disait vrai.
    — Ce soir, au Faucon Crécerelle, nous avons un grand dîner, annonça Hetherington d'une voix tonnante. Soyez nos hôtes, Maîtresse Swinbrooke, et vous, Maître Murtagh. Nous en serons très heureux.
    Ses yeux pétillaient gaiement, et Kathryn lui rendit son sourire. Sous son côté pompeux, Hetherington semblait un homme bon et attentionné. Kathryn consulta Colum du regard, et il hocha la tête.
    — Nous acceptons avec plaisir, répliqua-t-elle, cependant nous aimerions en savoir un peu plus sur chacun d'entre vous.
    — Je
    travaille
    à
    Cheapside,
    annonça
    Hetherington, et je suis troisième maître de la guilde. Il me revient de porter le massier d'argent dans les processions, et aux banquets je siège toujours à la droite du premier chef.

    Kathryn donna un coup de genou à