Le livre des ombres

Kathryn.
    — Non. A présent, il n'en a plus besoin, pas vrai?
    Kathryn remercia l'homme et Luberon le fit sortir.
    —
    Eh bien, souffla ce dernier en regagnant le bureau dont il ferma la porte sur lui, qu'en pensez-vous, Maîtresse Kathryn?
    —
    Pourquoi un homme comme Tenebrae voulait-il un lit de noces ? murmura Kathryn.

    —
    Thawsby a oublié de vous dire une chose, répliqua le clerc. Le mage a précisé que sa future épouse n'était pas de Cantorbéry.
    Kathryn songea aussitôt à la ravissante Louise Condosti.
    —
    Je sais ce que vous pensez, dit Luberon qui dansait presque d'un pied sur l'autre. Vous avez à l'esprit l'adorable jeune fille qui se trouvait avec les orfèvres, celle qui est si pure qu'on imagine que du beurre ne fondrait pas dans sa bouche.
    Kathryn hocha la tête.
    —
    Si Tenebrae s'était marié, il aurait choisi quelqu'un comme Louise : jeune, belle et riche.
    — Mais l'aurait-elle assassiné? interrogea le clerc.
    Kathryn haussa les épaules.
    —
    Je crois que pareille union n'aurait pas enchanté Hetherington, sans parler du fiancé de la belle, Neverett. Je me demande aussi comment cet égaré de Morel aurait accueilli la nouvelle épousée de son maître.
    —
    Et si nous leur posions la question? suggéra le clerc.
    — Non. Il faut d'abord que je réfléchisse.
    Kathryn se leva.
    —
    J'ai une faveur à vous demander, Simon. Que va- t-il arriver à Maîtresse Sempler ?
    Luberon poussa un gémissement.
    —
    Vous avez vu les juges. Eh bien, d'ici la fin de la semaine, Mathilda Sempler comparaîtra devant eux. Elle a avoué qu'elle avait un grief contre Talbot, et elle a reconnu l'avoir maudit et avoir écrit une incantation.
    Luberon haussa les épaules.
    —
    Comme vous le savez, Talbot est tombé dans les escaliers et s'est rompu le cou.
    — L'avez-vous rencontrée?
    — Bien sûr!
    — Et...?
    Rien. Elle s'est contentée de sourire de son sourire idiot. Elle n'a rien nié.
    — Où est-elle détenue? voulut savoir Kathryn.
    Luberon indiqua le plancher.
    — Dans les cachots du sous-sol. Je vais vous y emmener.
    Il sortit de son cabinet, Kathryn sur ses talons, et la conduisit au fond du Guildhall où un garde veillait près d'une énorme porte cloutée de fer. Luberon lui ordonna de l'ouvrir et, prenant une torche accrochée au mur, entraîna Kathryn dans des escaliers glissants, sombres et fétides. Assis en bas des marches, un guichetier se dressa à leur venue.
    C'était un individu gras aux yeux bulbeux, qui semblait prendre son travail très au sérieux. Il agita ses clés, hocha la tête avec arrogance à ce que Luberon lui murmurait, et les entraîna dans un couloir, les mettant en garde contre les flaques d'eau. Il ouvrit la porte d'un cachot pour les faire entrer. Mathilda était assise sur un tas de vieux chiffons jetés par-dessus des joncs pourrissants.
    Elle était exactement telle que Kathryn l'avait vue la dernière fois : œil brillant, visage ridé et sale, longs cheveux gris éparpillés sur les épaules. Au premier abord, Kathryn crut qu'elle avait perdu ses esprits, mais soudain Mathilda ricana et se pencha en avant, horrible dans la lumière de la torche.
    — Vous êtes la fille Swinbrooke, dit-elle. J'ai connu votre père, et je vous ai donné des recettes pour soigner.
    — C'est vrai, répliqua Kathryn, et c'est pourquoi je suis ici. Mathilda, les juges du roi sont arrivés à Cantorbéry, et vous allez comparaître sous l'inculpation de meurtre et de sorcellerie.
    La vieille femme ricana de nouveau.
    —
    Un meurtre est un meurtre, déclara-t-elle, énigmatique. Talbot a eu ce qu'il méritait.
    Elle haussa les épaules.
    — Ils ne pourront pas prouver que je l'ai tué.
    — Mais vous l'avez maudit.
    —
    Si maudire est un crime, rétorqua la Sempler, toutes les geôles du royaume devraient être pleines à craquer.
    — Vous n'avez pas peur?
    — Oh, je ne suis qu'une vieillarde. Ils me libéreront.
    Elle se pencha en avant pour effleurer le visage de Kathryn.
    —
    Vous avez des yeux pleins de bonté, ma fille.
    Vous êtes venue demander ce que vous pouviez faire pour m'aider, pas vrai?
    Elle jeta un coup d'œil à Luberon qui se tenait derrière Kathryn :

    —
    Et vous, vous êtes le clerc de la ville. Pourriez-vous demander à ces chiens de l'enfer qu'ils me donnent du pain mangeable et un gobelet de vin frais ?
    Elle baissa la tête pour regarder Luberon par-dessous ses sourcils.
    —
    Si vous le faites, murmura-t-elle, je ne vous jetterai