Le livre des ombres

passé par le portillon. Les cochons, excités par l'odeur du sang, ont dû achever la besogne de l'assassin. Si Fronzac avait glissé, il aurait tiré sa dague, crié pour appeler à l'aide, et il aurait essayé d'escalader la clôture pour sauter à l'extérieur.
    À cet instant, Catgut émergea des buissons, le visage égratigné par les épines, criant :
    — Je l'ai trouvé!
    Il brandissait un gros gourdin.
    — Le voilà! hurla-t-il en courant vers Kathryn.
    Celle-ci examina l'objet avec soin et indiqua quelques cheveux collés et rouges.
    — Eh bien, murmura-t-elle, nous avons le cadavre, nous avons l'arme, et nous savons comment le meurtre a été perpétré. Restent deux points : l'assassin et le mobile.
    Elle regarda Foliot pour ajouter :
    — Je parierais une bourse d'argent que le meurtrier est en ce moment même installé dans la salle de l'auberge.
    Colum, occupé à remettre les pièces de monnaie à un Catgut maintenant rayonnant, les rejoignit, et Luberon aussi. Celui-ci était encore livide et jetait de furtifs regards apeurés à l'enclos.
    — Vous avez appris une chose aujourd'hui, Simon, le taquina gentiment Colum. Ne vous approchez jamais de sangliers.
    — Je ne l'oublierai pas, répliqua le clerc d'une voix altérée, et croyez-moi, Irlandais, il me faudra du temps pour avoir envie de manger du porc ou du lard.
    — Retournez à la taverne, Simon, lui ordonna Kathryn, et dites aux pèlerins de nous attendre.
    Luberon s'en fut à la hâte. Kathryn saisit la main de Colum et la garda dans la sienne tout en regardant Foliot
    dans les yeux. Elle voulait lui faire des reproches sur les menaces qu'il avait proférées la veille au soir, mais avant qu'elle ait pu parler, Colum le faisait à sa place :
    —
    Vous nous avez quittés brusquement, hier soir, Maître Foliot.
    Libérant sa main de celle de Kathryn, il la porta à sa dague accrochée à sa ceinture et avança d'un pas. Foliot ne bougea pas, mais l'observa avec attention.
    —
    Vous avez dit que si je ne trouvais pas le meurtrier de Tenebrae, on pourrait me rappeler à Londres, reprit Colum qui faisait de violents efforts pour contenir sa colère. Avez-vous déjà fait des marches sous un soleil accablant ? Tenté de dormir dans la neige glacée ? Moi, oui. J'ai été pourchassé sur la terre ferme et ballotté sur des mers démontées. Je n'aime pas qu'on cherche à m'intimider.
    Foliot recula et, repoussant sa cape sur ses épaules, saisit le pommeau de son épée.
    — Et maintenant vous menacez, Irlandais ?
    —
    Assez! s'interposa Kathryn qui se plaça entre les deux hommes, le dos à Colum.

    —
    Qu'y a-t-il, Maîtresse? railla Foliot. Vous protégez votre Irlandais ?
    Colum était furieux, et il remua, mais Kathryn s'appuya contre lui.
    —
    Ne soyez pas idiot, chuchota-t-elle. Mon Irlandais n'est pas un vantard paresseux. Il vous décapiterait.
    Foliot battit des paupières et détourna les yeux.
    — Et cela vous plairait, Maîtresse ?
    Kathryn perçut l'ironie dans sa voix.
    — Cette fois, vous êtes vraiment stupide.
    Elle se dégagea de Colum.
    Foliot tendit alors les deux mains en avant en un geste d'apaisement.
    — Je regrette de vous avoir menacés.
    Il promena un rapide regard autour de lui comme s'il craignait qu'on ne surprenne ses paroles.
    — Vous connaissez la reine, murmura-t-il à voix étouffée, et je vais vous dire une chose, mais je ne la répéterai pas. Tenebrae détenait un terrible secret. Quel était-il, je l'ignore. Mais croyez-moi, Irlandais, si je retourne à Londres bredouille, tous ceux qui sont impliqués dans cette affaire, je dis bien tous, subiront la colère de la reine, moi y compris.
    Colum se détendit.
    — Dans ce cas, assurons-nous que vous ne rentrerez pas les mains vides.
    Ils regagnèrent la taverne où Luberon les attendait avec les pèlerins. Le clerc avait dû leur dire ce que Kathryn avait découvert. Hetherington paraissait franchement
    préoccupé.
    Greene
    tripotait
    nerveusement un morceau de ficelle. La veuve Dauncey parlait à voix basse avec Brissot tandis que Neverett et la ravissante Louise se tenaient la main, crispés. Kathryn posa le gourdin en épine noire maculé de sang sur la table.
    — Maître Fronzac a été assassiné.
    Elle expliqua ensuite rapidement comme elle en était arrivée à cette conclusion. Les pèlerins l'écoutèrent sans broncher.
    Hetherington prit la parole :
    — Ce doit être l'un d'entre nous.
    — Oui, répliqua Kathryn. La logique le