Le mouton noir

restes d’un bas de laine. C’était sans doute toute sa fortune. Il est mort si vite qu’il n’a pas eu le temps de la toucher, non plus que d’en révéler l’existence. Mon père ne savait certainement pas que lorsqu’il a récupéré cette armoire, elle contenait un trésor.
    Marie s’était approchée. Elle examina l’armoire de plus près et dit:
    â€” Père m’a raconté que notre grand-père Arnaud était un spécialiste de l’escamotage. Il avait, paraît-il, réalisé des dispositifs pouvant faire disparaître des objets passablement grands sous le banc avant d’une voiture ou de la proue d’un vaisseau. Sans doute a-t-il usé de la même astuce pour faire disparaître sa fortune dans cette armoire. Le mécanisme se sera brisé et en s’ouvrant, la porte a livré son secret.
    Marie disait vrai, car j’examinai cette porte de plus près. Il y avait à l’intérieur un compartiment dans lequel, sans doute, était rangé le bas de laine et les pièces d’argent qu’il contenait. J’avais pourtant ouvert souvent cette armoire sans jamais remarquer quoi que ce soit. Pendant que j’examinais le meuble de plus près, Marie s’intéressa aux pièces d’or et d’argent. Elle s’y connaissait passablement plus que moi en ce domaine, car elle dit:
    â€” Il y a là-dedans des louis d’or et d’autres pièces provenant d’Espagne et d’ailleurs. Cet héritage n’est pas à dédaigner.
    â€” Nous le partagerons, dis-je, quand nous en connaîtrons la valeur.
    J’examinai le meuble de plus près et demandai à Justine:
    â€” Pourrais-tu refaire les gestes qui t’ont amenée à ouvrir l’armoire?
    Elle s’approcha doucement et s’y appuya un moment.
    â€” C’est tout, dit-elle.
    â€” Tu en es certaine?
    Je m’appuyai à mon tour là où elle l’avait fait. Mon index s’introduisit tout naturellement dans une cavité du bois et je compris que c’était par là que s’activait le mécanisme permettant d’avoir accès au compartiment dissimulé à l’intérieur de la porte. Jamais je ne l’aurais su si la porte n’était pas restée coincée. Mon grand-père avait doté son armoire d’une bien astucieuse cachette.
    â€” S’il l’a fait pour l’armoire, dis-je à Justine, sans doute en a-t-il fait de même pour le coffre!
    â€” L’idée n’est pas mauvaise! Examinons-le de plus près!
    Il nous fallut quelque temps avant de trouver, tout à l’arrière du coffre, l’aspérité nous permettant de déclencher le dispositif d’ouverture d’un compartiment secret. Le couvercle comportait, tout comme l’armoire, un espace dans lequel il y avait possibilité de glisser de menus objets ou encore des livres ou des documents. Quand il s’ouvrit, il était vide à l’exception d’une vieille lettre qui en tomba et dont le sceau était resté intact. Avant de le faire sauter, je tins à ce que Marie, Justine, Marie-Louise et son époux soient présents. Ce fut donc au souper, alors que nous étions tous réunis autour de la table, que je lus cette lettre datée de l’année 1664.
    Celui ou celle qui trouvera ce mot doit savoir qu’il est de la main d’Arnaud Perré, maître charpentier de moulins en Nouvelle-France et auteur de l’appareil permettant de dissimuler dans ce coffre les secrets les mieux gardés. Je n’ai jamais révélé à quiconque la façon de parvenir à réaliser ce genre de cachette. Mais comme je ne voulais pas disparaître en emportant avec moi mon secret, vous trouverez au revers de cette lettre, expliqué très clairement, comment parvenir à en réaliser de semblables. Puisse le tout vous être utile!
    La signature de mon grand-père figurait au bas de ce message. Par cette lettre, il se manifestait à nous à plus de cent ans d’intervalle. Tout comme ce matin à l’ouverture de l’armoire, nous avions l’impression que son fantôme se promenait autour de nous. Cette lecture nous laissa songeurs. Vraiment, cette journée n’en était pas une comme les autres. Je me souviens qu’aucun de nous ne