Le mouton noir

mangea ce soir-là avec beaucoup d’appétit.

Chapitre 58
Évaluation de la fortune
    Sans l’avoir cherché, nous étions devenus soudainement beaucoup plus riches. De là où il était, notre grand-père Arnaud venait de nous faire un formidable cadeau. Mais, nous n’avions aucune idée de la valeur de ce que nous possédions. Est-ce que ces pièces anciennes étaient maintenant dévaluées au point de ne plus rien valoir? Telle était ma préoccupation. Aussi, je décidai de me rendre à Montréal en emportant un spécimen de chacune de ces pièces afin de les faire évaluer par un marchand s’y connaissant en ce domaine. Justine voulut bien m’y accompagner. Ce fut l’occasion de mettre ma barque à l’eau en ce début de la nouvelle saison de navigation.
    Ã€ Montréal, je ne savais vraiment pas à qui m’adresser. J’étais pourtant certain qu’il y avait quelque part un marchand ou un individu en mesure de me renseigner, d’abord sur l’identité de chacune des pièces que j’apportais et ensuite sur leur valeur actuelle. Je savais que certains s’intéressaient aux pièces anciennes. Je connaissais l’existence de la numismatique, cette toute nouvelle science relative aux médailles et aux monnaies. Mais encore fallait-il que je retrace un spécialiste en ce domaine.
    Je fis d’une pierre deux coups en me rendant chez mon gendre, ce qui nous permit de revoir notre fille Françoise, et Justine fut tout heureuse de tenir sa filleule dans ses bras. Mon gendre connaissait un marchand qui, selon lui, pourrait répondre à nos interrogations. Ce marchand logeait près du port. Quoique fort occupé, il voulut bien s’intéresser aux pièces que je lui présentai. Il commença par les identifier. Il y avait un louis d’or et un louis d’argent, comme me l’avait mentionné Marie, mais aussi un ducat, une piastre, un doublon et une pistole d’Espagne, sans compter un écu d’or de France et un sequin d’Italie.
    S’il pouvait les identifier, le marchand n’était pas en mesure de m’en préciser la valeur. Il me conseilla de me rendre rue Notre-Dame, où un marchand de ses amis saurait me renseigner à ce sujet. J’allai donc frapper à sa porte, confiant d’être ensuite en mesure de calculer le montant exact de la fortune laissée par mon grand-père. Comme je pénétrais chez ce marchand, un homme y entra en même temps que moi. Je présentai mes pièces anciennes au marchand et demandai:
    â€” Combien m’en donneriez-vous?
    Il s’empara du louis d’or et m’en offrit dix livres. Quant au louis d’argent, il l’évalua à cinq livres. Pour la pistole d’Espagne, il était prêt à me payer cinq livres, et autant pour le ducat et la piastre d’Espagne.
    â€” Mais pardi! s’exclama l’homme entré avec moi. Vous êtes en train d’escroquer ce pauvre monsieur! Ses pièces valent le double, voire le triple de ce que vous lui en offrez!
    Je me rendis compte à son accent que cet individu était un Français.
    â€” C’est mon prix! cracha le marchand. S’il ne lui convient pas, qu’il aille voir ailleurs!
    â€” Voilà ce que je vais faire, dis-je.
    Le Français sortit en même temps que moi. Je lui demandai ce que valaient vraiment ces pièces.
    â€” Je l’ignore, dit-il, mais c’est ainsi qu’il faut agir avec ce genre de marchand. Je suis certain que vous pourrez en obtenir en France le double sinon le triple de ce qu’il vous offrait. Ce sont des pièces anciennes et rares qui valent certainement très cher.
    Je n’étais pas plus renseigné sur ce que pouvait rapporter le trésor du grand-père, et je ne voulais pas quitter Montréal sans être fixé là-dessus. Le mieux à faire était d’entrer chez plusieurs marchands en leur demandant de me préciser la valeur de chacune des pièces que j’avais apportées. Ce que je fis. Toutefois, les écarts variaient tellement entre chaque marchand que j’en arrivai à la conclusion que pour avoir l’heure juste, il faudrait me tourner vers quelqu’un d’autre. Ce fut alors seulement que je songeai à demander aux prêteurs. Les hommes pratiquant ce métier