Le mouton noir

le départ des derniers navires. On pourra alors insister en leur disant que c’est la dernière chance qu’ils auront de s’en procurer pour l’année qui vient.
    Tout heureux de recevoir enfin leur remède miracle, les habitants qui avaient déjà versé quatre livres en acompte s’empressaient de remettre les quatre livres restantes. De la sorte, comme s’en vanta Bréard, les trois cents pintes lui rapportaient cent cinquante livres nettes puisqu’elles lui revenaient à trois livres et demie la pinte:
    â€” En plus, elles ont fait des petits.
    Clément n’y comprenait plus rien. Il demanda:
    â€” Comment ont-elles pu faire des petits?
    â€” Si Jésus-Christ changeait l’eau en vin, moi, René Bréard, je la change en rhum!
    Clément saisit tout à coup. Se rappelant qu’ils n’avaient acheté qu’une barrique, il comprit ce que signifiait l’existence de la deuxième: les trois cents pintes supplémentaires obtenues de la sorte ne coûtaient pas un sou et rapportaient mille deux cents livres, sans qu’on en trouve la trace dans leurs registres. Vraiment, ce Bréard était un homme très rusé…

Chapitre 9
Gros-Jean comme devant, mais en pire
    L’association de Clément avec Bréard se poursuivait, mais Clément n’avait pas encore gagné un sol. Lorsqu’il décida de s’informer du moment auquel il toucherait les premiers émoluments pour son travail, la réponse du marchand fut évasive:
    â€” Bientôt! Pour lors, toute ma fortune est investie dans l’achat des fourrures que je dois livrer au chapelier l’automne prochain.
    â€” Est-ce à dire que je devrai attendre à l’an prochain avant d’obtenir les fruits de notre association?
    â€” De quoi te plains-tu? Tu manges à ta faim, tu es bien logé, tu voyages, tu apprends, que veux-tu de plus?
    â€” Un salaire pour mon travail. Je n’ai jamais un sou. Je dois vous quémander chaque denier. Ce n’est pas une vie intéressante. Une vraie association ne fonctionne pas comme ça.
    â€” Sois patient, ça viendra. Après tout, ce sont mes sous qui ont rendu tout ça possible, l’aurais-tu oublié? Tu n’avais pas un sol vaillant quand tu m’as rencontré.
    â€” Oui, mais, depuis, combien d’heures ai-je consacré à notre association?
    Pour l’apaiser, le marchand délia sa bourse et lui donna cinq livres.
    â€” Pour tes dépenses personnelles, dit-il. Tu me sembles fatigué. Aussi, j’irai seul faire le négoce des fourrures.
    Le lendemain, Clément eut beau le chercher, Bréard s’était envolé de Québec. Il ne le revit que deux semaines plus tard, de retour de voyage et fort satisfait du marché qu’il venait de conclure.
    â€” Nous aurons nos fourrures avant le départ des derniers vaisseaux pour la France. Nous monterons sur l’un d’eux et nous serons pour ainsi dire assis sur notre fortune, puisque les centaines de peaux de castor que nous apporterons dormiront dans la cale.
    â€” Que dites-vous là? Vous expédierez toutes ces peaux par le même vaisseau?
    â€” Troisième leçon, jeune homme: “Il est préférable, en certaines circonstances et pour d’excellentes raisons, de ne pas trop disperser ses avoirs. Il vaut mieux parfois prendre des risques que de ne rien faire.”
    â€” Que voulez-vous dire au juste?
    Tout ce qu’il obtint fut la réponse suivante:
    â€” Je t’expliquerai en temps et lieu.

    Alors qu’il se préparait de nouveau à passer en France en compagnie de Bréard, l’attention de Clément fut attirée par une ordonnance affichée à la porte du moulin du Mont-Carmel.
    Une lettre du ministre nous informant qu’il se commet de plus en plus de fraudes concernant le commerce des fourrures, nous, intendant de la Nouvelle-France, avisons tous ceux chez qui seront trouvés des castors non déclarés, ou qui tenteront d’en passer en fraude, qu’ils seront sévèrement punis pour leurs actions. L’amende minimale sera de mille livres tournois et pourra s’élever à beaucoup plus selon la gravité de la faute.
    Cette ordonnance ne manqua pas d’inquiéter au plus haut point Clément, qui s’empressa d’en parler