Le mouton noir

voyait beaucoup de choses qui s’y passaient et ne manquait pas de m’en faire part. De plus, mon union avec une simple servante avait conforté mes maîtres dans leur opinion: j’appartenais au petit peuple et je n’étais certainement pas très futé…

    Depuis son arrivée au pays, l’intendant multipliait les festins. En décembre 1748, Justine et les autres serviteurs furent informés que l’intendant s’apprêtait à séjourner à Montréal et que leur présence y serait requise pour voir à la bonne marche de sa maison et, à l’occasion, pour prêter main-forte à la préparation et au bon déroulement des bals. L’intendant fit même venir de Montréal un majordome qui avait pour tâche de veiller à ce que tous les engagés et toutes les servantes puissent remplir leur rôle selon l’étiquette.
    Ce majordome avait un faible pour Justine, qui ne manqua pas de l’attirer dans ses filets, et le fit parler d’abondance de ce qui se passait à Montréal. Comme elle me le raconta par la suite, il semblait que tous les gens titrés et bourgeois de Montréal se préparaient avec enthousiasme à la venue de l’intendant.
    â€” Ils s’y sont mis depuis l’an dernier, lui raconta le majordome. Il n’y a rien qu’ils ne tentent pas de faire pour séduire l’intendant. Ainsi, la plupart des messieurs et des demoiselles suivent des cours afin de danser le menuet à la perfection, à telle enseigne qu’on manque de professeurs! Toute la ville est en effervescence. On y multiplie les bals qui durent jusqu’au petit matin, on s’y empiffre à qui mieux mieux et on y boit autant et aussi sec que les pires des ivrognes.
    â€” Je suis étonnée, dit Justine, que messieurs les ecclésiastiques laissent faire de telles libations…
    â€” Ils ne manquent pas, le dimanche, de pester du haut de leur chaire contre ces abus, rappelant que les fêtes et les soirées dansantes sont toutes infâmes et à proscrire, et que les mères qui y mènent leurs filles sont des vicieuses qui ne se servent de ces plaisirs nocturnes que pour mettre un voile à leurs impudicités et fornications. Un curé s’est même permis d’imiter les gestes des danseurs avant de s’écrier que la musique qu’on y joue est composée d’airs lascifs qui ne résultent qu’en querelles et maladies honteuses.
    â€” Ses réprimandes ont-elles produit quelque effet?
    â€” Pas du tout! Elles ne changent rien à rien, parce que les bals prévus pour la venue de l’intendant se multiplient. Il y en a un presque chaque soir. Quand ce n’est pas chez monsieur de Longueuil, c’est chez monsieur de Lavaltrie, chez madame de Verchères ou encore chez les Ramesay.
    â€” Si je comprends bien, insinua Justine, l’argent y coule à flot.
    â€” Monsieur Varin, le commissaire de la Marine, est un de ceux qui dépensent le plus. Il a loué la maison de madame de Montigny pour sept ans et l’a fait transformer de fond en comble avec des planchers neufs et des cheminées de toute beauté, de telle sorte qu’elle ressemble maintenant à un vrai château. Elle est certainement devenue, avec le château des Ramesay, une des plus belles maisons de Montréal.
    â€” Où prend-il son argent?
    â€” Les ouvriers disent qu’il paye tout cela avec des certificats sur les réparations des maisons du roi et sur celles des fortifications.
    â€” Lui-même est-il fortuné?
    â€” Ça, je ne le saurais dire précisément, mais il ne semble pas manquer d’argent et il faut le voir se promener tous les jours à cheval dans les rues de Montréal, précédé par un hoqueton également à cheval et suivi à respectueuse distance par son inséparable ami et associé, le sieur Martel de Saint-Antoine. Quoique petit, Varin regarde les autres de haut et je vais vous confier…
    Avant de poursuivre, le majordome se tourna de part et d’autre, comme quelqu’un qui ne veut point être entendu par des oreilles indiscrètes, et baissa la voix:
    â€” … qu’on le surnomme déjà à Montréal le “Quêteux à cheval”.
    â€” Et à quoi ressemble donc ce quêteux?
    â€” Ne l’avez-vous jamais