Le mouton noir

pas, parce que ces messieurs étaient porteurs de l’appui de l’intendant.
    â€” D’après ce que je vois, tu as signé le contrat.
    â€” J’ai signé sans me méfier, mais voilà que depuis le départ de ces messieurs, je reçois du commissaire Bréard ou de son ami Estèbe des ordres d’ajouter telle ou telle chose, ou de transformer telle ou telle partie du vaisseau. Ces deux messieurs, qui sont comme cul et chemise, ne laissent guère filer une journée sans venir s’assurer que les travaux avancent à leur guise.
    â€” Crois-tu qu’ils y ont des parts?
    â€” C’est ce que je pense de plus en plus. Je me demande si, avec la complicité de l’intendant, ils n’en profitent pas pour se faire construire deux vaisseaux en se servant gratuitement dans la réserve de bois prévue pour les vaisseaux du roi.
    â€” En es-tu certain? Bréard et Estèbe n’auraient pas l’audace de se faire construire deux vaisseaux en se servant du bois et de l’argent du roi!
    â€” Il ne faut jurer de rien. Mais quant à moi, je fais mon travail, je ne regarde pas à la couleur de l’argent, pourvu que ça me permette de mettre du pain sur ma table.
    Mon ami s’arrêta sur ces mots pour fumer une bonne pipe. J’allais le quitter quand je lui demandai:
    â€” Tu as bien encore copie du contrat que t’ont fait signer les deux messieurs de France?
    â€” Je l’ai. Voudrais-tu le voir?
    â€” Ça m’intéresserait.
    Voilà comment je pus jeter un coup d’œil sur ce contrat et comment j’y reconnus tout de suite l’écriture de Deschenaux. Je m’empressai d’aller relever les signatures. J’y lus celle de mon ami, celle de l’intendant et celles des deux représentants du roi, un qui se nommait Jacques Desbrérat et l’autre Godefroi Guillaumain. Quant à la signature du notaire qui était censé avoir rédigé le contrat en France, elle était illisible. Quand je rapportai le tout à Justine, elle se montra tout de suite intéressée par les noms de Desbrérat et Guillaumain. Les femmes ont des intuitions que nous n’avons point. Justine aime beaucoup démembrer les mots pour en refaire d’autres. Ce fut ce qu’elle fit du nom de Desbrérat. Elle me revint soudain triomphante.
    â€” Clément, tu ne devineras jamais ce que je viens de découvrir!
    â€” Quoi donc, ma mie?
    â€” Si on reprend les lettres du nom Desbrérat, on peut y trouver ceux de Bréard et d’Estèbe.
    Mais je fus encore plus impressionné quand elle me demanda:
    â€” Cet Estèbe s’appelle bien Guillaume?
    â€” Tout juste!
    â€” Et Bréard?
    â€” Jacques-Michel, si j’ai bonne mémoire.
    â€” Eh bien! On retrouve dans Charles Guillaumain, Michel et Guillaume!

Chapitre 47
Les bals de l’intendant
    Plus les jours passaient, plus me venaient, par toutes sortes de voies, des indices que ces messieurs profitaient largement de leur situation pour remplir leurs goussets. Mais je n’étais pas capable de le prouver et je n’avais encore rien vu.
    Nos compères Bréard et Estèbe se servirent de leurs deux vaisseaux pour leur commerce. À l’évidence, ils agissaient de connivence avec l’intendant, mais ils n’étaient pas les seuls. Un autre triste sire fit soudain son apparition dans le décor, Joseph-Michel Cadet, qui avait obtenu de l’intendant l’exclusivité sur la viande de boucherie.
    Comment des individus de cette espèce, partis de rien, étaient-ils parvenus à des postes aussi élevés? Cadet était l’un d’entre eux. En peu de temps, il devint le munitionnaire général de la Nouvelle-France. Il fallait, j’en étais persuadé, que l’intendant soit de mèche avec eux. Nous n’avions, pour nous en convaincre, qu’à observer le train de vie de cet homme. Ce n’était certes pas avec son argent qu’il payait les bals donnés presque chaque jour avant le carême. Justine était bien placée pour m’en décrire les fastes:
    â€” Clément, tu devrais voir la vaisselle d’or et d’argent que nous disposons chaque soir sur les tables de ces dames et de ces messieurs. Je te le dis, je n’ai jamais rien vu de si somptueux! Et