Le mouton noir

continuer leur orgie.
    Comme je n’assistais jamais à ces bals, Justine ne manquait pas de me les décrire et j’avais peine à croire que, le pays baignant dans la misère, les gens en autorité et ceux qui auraient dû nous diriger dignement se prêtaient à de telles exagérations. Il est vrai qu’ils se goinfraient ainsi aux dépens du roi. Je n’avais que du mépris pour eux, d’autant plus que Justine me disait:
    â€” Tu devrais les voir quitter les bals après avoir enfilé bouteille de vin sur bouteille de vin. Les serviteurs doivent les aider à se tenir debout. Ils les poussent en paquet dans les carrioles pour les mener chez eux. Montrant ordinairement plus de retenue, les femmes et les filles retournent chez elles dans leurs beaux équipages… À moins que l’une ou l’autre d’entre elles ne soit déjà partie au bras de son amant!

Chapitre 48
La Friponne
    J’avais remarqué que l’on construisait depuis quelque temps une belle maison à proximité du magasin du roi. Je me demandais qui pouvait habiter là. Je pensai qu’il pouvait s’agir de Pierre Claverie, nouvellement arrivé dans le décor. Je l’avais vu pour la première fois au palais en compagnie d’Estèbe et de Bréard. Ce petit négociant de Québec ne me semblait guère futé ni de taille à faire fortune, et je me disais qu’il venait sans doute tenter d’obtenir les faveurs de l’intendant. Je ne me trompais pas. Il les avait déjà grâce à ses amis, dont en particulier Péan.
    Ce fut mon ami Huberdeau qui m’informa de ce qu’il en était:
    â€” Tu connais la Friponne? me demanda-t-il.
    â€” La Friponne?
    â€” Tu sais, la maison qui vient d’être construite tout près du magasin du roi. On l’a ainsi baptisée. C’est en réalité le magasin de Claverie.
    â€” Mais pourquoi ce nom?
    â€” Parce qu’elle est menée par un fripon et qu’une femme y a été prise à voler, mais surtout parce que c’est une façade et qu’elle sert d’entrepôt à toutes les fournitures destinées au magasin du roi.
    J’avais peine à comprendre toutes les manigances qui entouraient ces hommes, à commencer par l’intendant. Huberdeau poursuivit ses révélations:
    â€” La Friponne est en réalité construite en partie sur un terrain appartenant au roi. Je suis à peu près certain que, par cette astuce, elle n’a rien coûté à Claverie.
    Huberdeau, qui s’y entendait beaucoup mieux que moi en ce genre d’affaires, me précisa que depuis l’apparition de cette maison, les marchands de Québec ne pouvaient plus vendre aucune marchandise au roi.
    â€” Seul Claverie peut le faire. Je pense qu’il est de mèche avec l’intendant. Chaque année, Bigot dresse la liste des marchandises dont le roi a besoin au pays. Je pense qu’il en diminue le nombre, de telle sorte que les magasins du roi en manquent. Les marchandises manquantes, Claverie les a et il les revend deux et trois fois leur prix au roi. Bien plus: je suis persuadé que les mêmes marchandises sont vendues plusieurs fois au roi. Ne te demande pas qui empoche les surplus.
    â€” Où prennent-ils leurs marchandises?
    â€” Ils les font venir de France sur les bateaux du roi.
    â€” Qui les leur fournit?
    â€” Ça, je ne le saurais dire, mais je ne serais point étonné d’apprendre un jour que Bigot a des parts dans une société en France et qu’il achète ces marchandises à cette société…

    Jusque-là, je n’avais jamais pu me faire une idée de ce que pouvait empocher Bigot et ses bras droits. Ils s’arrangeaient toujours pour ne rien faire paraître par écrit. Les ententes avec les marchands étaient verbales. Mais on nous annonçait l’arrivée prochaine d’un nouveau gouverneur et le ministre Moras, en France, insistait de plus en plus afin d’obtenir des rapports détaillés de l’administration du pays. L’intendant s’aperçut qu’il allait devoir bientôt rendre des comptes. De plus en plus nerveux, ses amis se sentirent tout à coup bien mal à leur aise. Quand le navire commence à couler, les rats l’évacuent en premier. Ce fut ce qui se passa